Disc, au Sénat, 30 mars

chrétienne. Ils peuvent déléguer leur pouvoir mais ils restent les juges. Et ce n'est pas aujourd'hui, en face du désarroi moral et de la liberté intellectuelle des maîtres, qu'ils peuvent se désintéresser de l'éducation. Qu'ils se souviennent qu'ici lésâmes, dont ils ont la charge, sont en cause; qu'ils sont responsables de leurs enfants, sinon devant une société qui voudrait les dispenser du premier de leurs devoirs, du moins devant Dieu. Et alors la question prend toute son importance, toute sa hauteur. En face de leur conscience et en présence de la Vérité éternelle et immuable à laquelle ils croient, ils doivent apporter tous leurs soins à donner à leurs enfants la vie spirituelle, la foi. Pour cette œuvre, l'école est éminemment utile, car il s'agit d'une éducation de tous les instants. Les catholiques, au milieu de leurs difficultés actuelles, ne doivent pas oublier ce grand fait: le Christianisme, en rattachant l'homme à Dieu, l'a détaché des puissances humaines en ce qu'elles s'imposent contre la loi de Dieu. Les chrétiens devront compte à Dieu de l'éducation de leurs enfants. L'âme n'a-t-elle pas besoin d'être formée, dirigée ? Les chrétiens doivent accomplir cette œuvre en fonction de leur foi. C'est là non seulement un droit, mais le premier de leurs devoirs. Les athées et les libres

penseurs n'ont pas, ici, à dicter leur conduite.

Les catholiques doivent donc bien voir, et nettement, la situation où ils se trouvent. En fait, ils subissent l'école neutre, établie contre leur gré et contre leurs droits. École qui entrave leur tâche d'éducateurs naturels, qui ne donne aucune sécurité pour la foi des familles et qui était, dès l'origine, au témoignage de P. Bert, dirigée contre la conscience religieuse d'un pays catholique. Devant les aveux de P. Bert, et malgré les belles assurances de J. Ferry, les catholiques n'auraient pas dû peut-être accepter l'école neutre. Ce n'est pas qu'ils l'aient acceptée, après les lois de 1880; mais les fallacieuses promesses qu'on leur fit, le spiritualisme dont on voulut auréoler la morale, cachèrent sans doute un péril qui devait s'aggraver chaque jour. Ils se rejetèrent du côté de la liberté et bâtirent un grand nombre d'écoles. — A l'heure actuelle, après un aussi long temps, il est clair qu'ils n'obtiendront pas un enseignement religieux officiel et qu'ils doivent veiller à la stricte neutralité de l'école. Mais le point de vue, dans la question scolaire, va chan-

ger forcément. « Bâtissez des écoles », disait Jules Ferry et Ton vient de les fermer toutes. Et le pacte semble rompu. Les catholiques, en effet, malgré l'injustice de la loi de neutralité, pourraient à la rigueur la supporter, pourvu qu'on leur laissât la plus large facilité pour organiser l'enseignement chrétien. Or, aujourd'hui, où cette neutralité pèse à beaucoup de maîtres, où la tendance anticatholique s'accentue, on veut supprimer en somme, indirectement, toute liberté d'enseigner. Il faut donc revendiquer cette liberté, d'abord, et complète, et, de plus, examiner à nouveau les lois scolaires elles-mêmes, et voir ce qu'elles valent en face de notre conscience.

Et le devoir suprême, qui aurait dû être celui de tous les instants, si une funeste quiétude n'était par malheur l'état d'âme habituel de beaucoup de catholiques, c'est de refuser toute collaboration à une œuvre néfaste pour nos droits, nos devoirs, nos idées. 11 s'agit de savoir si nous allons être forcés de subir une école, où le maître prend lui-même des libertés avec la loi, et où, trop souvent, il se croit libre, sous prétexte qu'il est « éducateur du peuple », d'enseigner ses idées particulières. Barrés racontait un jour l'histoire invraisemblable de cet instituteur qui s'était moqué d'une petite fille de

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sept ans, lui faisant réciter, debout sur la table, le Pater eiVAve^ qu'il interrompait de ses outrageantes plaisanteries. « Par noire lâcheié, ajoute Barrés, voilà comment on traite en France de petits enfants française » Les catholiques doivent donc se dresser résolus, inébranlables, développer leurs écoles libres, et par une juste solidarité, se mêler un peu plus, au nom de ceux qui envoient leurs enfants à l'école publique, à la vie de cette école même. La neutralité promise doit être respectée, en attendant que l'on remette en question les lois scolaires elles-mêmes, en ce qu'elles amoindrissent certains droits. La question de l'enseignement est la plus importante pour les catholiques. C'est par là qu'on les opprime, c'est par là qu'ils s'affranchiront.

Selon le cri de Maurice Barrés, il ne faut pas que l'intelligence française s'incline devant la barbarie des maîtres ou des Manuels"^.

Les catholiques étrangers peuvent nous donner des exemples ou éclairer nos raisons. En Belgique, en 1879, on vota aussi une loi de