Portalis, Disc, au Corps législatif, 5 avril

92 l'École primaire sous la m* répurlique

seignement : or, seule la science a ce caractère et jouit de ce privilège de s'imposer à toute intelligence. C'était une idée essentielle de Paul Bert. Il avait su définir l'instruction primaire : « l'ensemble des connaissances élémentaires dans le domaine des sciences positives* ». On excluait le sentiment religieux, parce qu'il ne correspondait, disait-on, « à aucuneconnaissance déterminable-». Mais si la science est le centre de l'enseignement, elle pourra être aussi la base de l'éducation.

Paul Bert affirme qu'il y a des vérités morales aussi certaines que les vérités scientifiques, et dont la certitude résulte de la science même. « Ce qui appartient à l'instituteur, c'est l'exposé des vérités morales et scientifiques, que nul ne peut nier sans être un coupable ou un insensé. Il démontre^ et ce que les croyants appellent des vérités religieuses ne se démontre pas ^. » Du reste, l'instruction, en général, est par elle-même moralisatrice. A ceux qui auraient pu objecter que l'exclusion de la religion détruisait la morale, il répondait par avance: En théorie, l'ins-

1. P. Bert, Rapport sur l'instruction primaire. J. Off., 10 février 1880.

2. Rapport de la commission de femmes réunies au ministère de l'Instruction publique (1870).