J. Ferhy, Lellre aux in^titule^irs, 17 nov

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Et la neutralité est impossible. On voit donc, à l'organisation de la morale sur le fondement de la lil)erté de conscience, que la neutralité est une chimère ou un mensonge. Si, en effet, on respecte la neutralité, on ne peut donner trop d'allure à la pensée, sans risquer d'aller contre le dogme ; mais, cette pensée, on veut justement la développer, et sans l'aide ou les lumières d'une religion, puisque c'est là, précisément, le système nouveau. L'école n'est donc plus neutre et ne peut l'être. Et Jules Ferry ne l'ignorait pas ou ne le dissimulait guère, puisqu'il disait que, si l'on promettait la neutralité religieuse, on ne promettait pas la neutralité philosophique. Et il disait cela, il est vrai, en faveur du spiritualisme ^ ; mais c'était affirmer que l'on accepterait, si cela était nécessaire et suivant les circonstances, une philosophie comme base de l'éducation. Cette philosophie pourra être le spiritualisme ; mais on la voudra tout autre peut-être et antireligieuse, si l'état des esprits ou les circonstances l'exigent.

La neutralité de la « morale humaine », en

1. Et encore ! à preuve ce qu'il disait lors de l'interpellation sur le Manuel de P. Bert, où il permettait « d'autres tentatives et un autre ordre de Manuels. » (Sénat, 31 mai

efFet, est-elle vraiment possible en face de la morale chrétienne ? Et il ne faut pas d'antagonisme entre l'une et Tautre, si l'on veut un respect absolu des coasciences. Ferdinand Brunetière disait : « Seront-ils neutres, croient-ils qu'ils pourront le demeurer entre les diverses interprétations que l'on peut donner, que l'on a données, que l'on donne toujours du perfectionnement de soi-même ? » (Et n'est-ce pas toute la morale 1 ?) Et peut-être aussi que le christianisme, dans sa transcendance, dépasse trop la raison, pour que la raison seule, qui s'en sépare, ne s'expose pas à le heurter.

Cette « morale humaine », du reste, que l'on dit être celle de tout le monde, « la vôtre, la nôtre », selon l'expression de Jules Ferry, ne semble, en effet, s'harmoniser avec toutes les

1. Et il ajoutait : « Le perfectionnement de soi-même, sera-ce... l'épanouissement de toutes nos virtualités, l'asservissement à tous nos instincts, sous ce prétexte facile que, s'ils nous ont été donnés, c'est sans doute pour quelque chose ? Ou bien consistera-t-il dans ce que j'appellerai la culture intensive du moi; et ainsi, comme autrefois dans l'école stoïcienne, l'orgueil deviendra-t-il la première des vertus? Ou, au contraire, le perfectionnement sera-t-il de nous rendre, de jour en jour, plus charitables ? Il faudra bien choisir, si l'on veut formuler une morale... On ne le pourra sans choisir entre les religions. Et la réponse dépendra de l'idée que l'on se formera de Dieu... On ne pourra pas rester neutre, et au fond, on ne le sera pas. » (F. Brune- TiÈRE, la Morale neutre.)

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morales philosophiques ou religieuses, que si l'on omet les précisions nécessaires. Ne seraitelle pas contraire quelquefois à la morale chrétienne, et chez Jules Ferry lui-même ? Car cela est évident pour Paul Bert. En 1870, dans un retentissant discours, Jules Ferry disait que le dix-huitième siècle avait rêvé de régénérer l'humanité tout entière, et que c'était sa gloire. Et il citait cette parole de Grégoire : « L'enfant appartient à la famille, laissons-le lui, mais instituons un système nouveau d'éducation ; reconstituons la nature humaine, en lui donnant une nouvelle trempe M » Et Jules Ferry se fait le continuateur delà philosophie du dix-huitième siècle et l'héritier de Gondorcet. Or, l'esprit du dixhuitième siècle, dans certaines de ses manifestations, est franchementantichrétien; et il marque une étape du progrès de l'humanité, de cette morale de la conscience, qui peut n'être pas toujours, selon Jules Ferry, celle du christianisme. On a opposé du reste, et sans ambages, la morale humaine et la morale religieuse. M. F. Boyer citait un Rapporteur au Gonseil municipal de Paris, en mai 1878 : « L'enseignement moral et l'enseignement religieux ne peuvent se trouver ni confondus, ni accouplés, ni rapprochés de quel-