J, Simon, Sénat, 11 mars

120 l'École primaire sous la m" hépublique

la neutralité philosophique; mais, sur ce point, ses explications ne sont jamais nettes et Jules Simon lui fournissait une occasion éclatante de dévoiler sa pensée. Mais, au fond, et c'est ici que Jules Simon est dupe, la neutralité était aussi philosophique. L'enseignement civique suffisait, avec une vague morale humaine; on pouvait ainsi avoir une action sur les générations futures, et c'était la porte ouverte à toutes les transformations de la doctrine d'État. Cette neutralité complète, môme pour la philosophie éducative, si elle était néfaste, avait assurément plus d'apparence logique, car on ne fait pas non plus, peut-être, à la neutralité sa part.

Dans tout ce débat, c'est l'attitude de Jules Ferry qui est la plus remarquable. Qu'il s'oppose au duc de Broglie ou à Jules Simon, il apparaît complexe, changeant, ondoyant, en contradiction apparente avec lui-même, et logique, au fond, peut-être. Pendant la discussion sur l'enseignement secondaire des jeunes filles, il semblait croire à la possibilité d'une morale séparée et indépendante de la métaphysique. Il pensait de même, sans doute, pour l'enseigne-

ment primaire, et cependant alors il proclame que la neutralité philosophique n'est pas utile, c'est-à-dire qu'il y a avantage à laisser enseigner à l'école une certaine philosophie, une métaphysique même, et cela précisément pour que la morale en retire un juste bénéfice.

Insistant sur ses premières déclarations que « l'on peut séparer la religion de l'école sans faire dépérir le moins du monde l'idéal de la morale^ », « cette bonne vieille morale de nos pères 2 », laquelle, « grâce à Dieu, après tant de siècles de civilisation, n'a pas besoin d'être définie », puisque c'est celle du devoir, de Kant, du christianisme ^^ il s'efforce de la séparer de tout fondement bien établi. Il assure qu'il n'est pas le chef d'une secte sollicitant le Sénat d'édicter le programme d'un cours de morale, il ne demande pas deformuler une morale d'État; il ne dit pas qu'il y a une morale qui ne soit pas dans la philosophie^, il faut seulement la dégager des diverses métaphysiques. « Je viens vous démontrer ici que la morale étant dans la philosophie, il s'agit de la dégager de ces hautes conceptions métaphysiques sur lesquelles les théo-