Chambre, 18 déc

132 L'ÉCOLIi PRIMAIRE SOUS LA III* RÉPUBLIQUE

avec la religion et avec Dieu. Il montra comment la morale varie justement suivant les idées diverses que l'on se fait de Dieu. C'est pourquoi J. Simon voulait des précisions en faveur du Dieu spiritualiste; et les programmes scolaires parlent bien de Dieu, mais sans le définir. Et cela est d'autant plus regrettable que Jules Ferry lui-même disait à J. Simon : « Devoirs envers Dieu ? — Mais quel Dieu ? » De quel Dieu donc J. Ferry veut-il parler dans les programmes ? Il est vrai qu'il nous renvoie, pour le savoir, à la conscience et à la raison. « Mais, dit Brunetière, des formes diflerentes que la notion de Dieu peut revêtir et qu'elle a revêtues effectivement dans l'histoire, prétendra-t-on que les mêmes conséquences morales en découlent toujours ? Ce serait nier l'évidence. Une certaine idée de Dieu^ en tout temps ^ en tout pays^ a déterminé Vidéal moral; il faut donc savoir quel est le Dieu dont on parle *. » On ne peut dire que l'hommage rendu à Dieu dans les programmes de l'enseignement primaire soit de nature à apporter à la morale le secours

1. F. Brunetière, la Morale neutre : « La conscience de qui? La raison de qui ? Celle de linstituteur ou celle de l'enfant?... Les enfants du village et le maître d'école sont érigés en juges sans appel de la définition du perfectionnement de :50i-méme et du bien commun de l'humanitc I •>

efficace qu'en voulait attendre Jules Simon. Si ce fut comme une victoire pour les spiritualistes, que l'on ne se méprenne pas sur son importance.

Jules Ferry ne voyait pas grand danger à ce manque d'une base solide, puisqu'il suffisait, d'après lui, à l'école primaire, de quelques préceptes puisés dans la tradition morale de l'humanité. Répondant à Tobjection que la tâche d'éducateurs serait impossible aux instituteurs, il leur disait : « Votre rôle en matière d'éducation morale est très limité. Vous n'avez à enseigner rien de nouveau, rien qui ne vous soit familier comme à tous les honnêtes gens. Vous n'êtes point les apôtres d'un nouvel Évangile; le législateur n'a voulu faire de vous ni des philosophes, ni des théologiens... Il faut profiler de la docilité des élèves, de leur confiance^ pour leur transmettre les principes de la morale, cette bonne et antique morale que nous avons reçue de nos pères et mères* .» Avec l'autorité du maître et quelques règles de conduite, J. Ferry pensait donc assurer l'éducation. Mais cette morale pratique n'en manquait pas moins d'un fondement bien établi.