J. Ferry, Lettre aux instituteurs, 17 nov

La pensée de J. Ferry n'apparaît pas claire toujours, elle est flottante, indécise. Non quand il formule ses idées sur la morale pratique. A ce point de vue, il sait ce qu'il veut, nous le savons comme lui; persuadé qu'il n'y a qu'une morale, la morale humaine, il affirme que l'accord est possible pour en édicter les maximes.

Mais il n'en est plus de même dès qu'il s'agit des principes. x\lors son embarras est visible; il y a comme une suite inusitée de concessions aux uns et aux autres, qui étonne. Est-il possible d'attribuer cette attitude à un manque absolu d'idée claire à l'endroit de la morale ? Gela surprendrait de la part de Jules Ferry, qui doit savoir ce qu'il veut dans ce domaine comme dans les autres. Au lieu de l'accuser de contradiction, il est préférable de rechercher s'il n'y a pas, dans sa pensée, une logique cachée, obs-

curcie seulement par la difficulté occurrente d'avoir plus de netteté dans l'affirmation d'idées contestables ou inopportunes.

Pour le comprendre mieux, il faut rappeler une de ses idées les plus chères : Tidée de progrès. Jules Ferry, ainsi que son maître Condorcet, croit à l'efficacité de l'effort humain, à des possibilités indéfinies de perfection. Il a foi dans la puissance de la raison humaine, pour atteindre à des réalités supérieures. Et la plus grande conquête des temps modernes, c'est la liberté de l'esprit humain, la liberté de la science. Il le déclarait à M . Ghesnelong : « Depuis trois siècles l'humanité a fait du chemin, elle a conquis pour l'esprit humain la liberté, elle a conquis l'indépendance de la science. . . , qui est l'indépendance et la liberté même de la raison humaine ^ » Et, s'il tient à l'instruction obligatoire, c'est parce que le livre, quel qu'il soit, est le grand instrument d'affranchissement de la pensée. Il faut instruire l'enfant; cela seul suffit, parce que l'esprit humain est naturellement droit : <( Nous disons cela, parce que nous croyons à la rectitude naturelle de l'esprit humain, au triomphe définitif du bien sur le mal, à la raison et à la démocratie ^... »