CHAPITRE PREMIER

TÉMOltîNAGE DE M. DE TALLEYRAND

Le 25 décembre 1791, c*est-à-dire quelques jours seulement avant que l'Assemblée constituante se séparât pour faire place à l'Assemblée législative, après avoir lu, sur l'organisation de l'instruction publique, ce long et fameux rapport qui devançait sur tant de points ceux de Condorcet, de le Pelletier et de Saint-Just, Talleyrand remonta à la tribune et demanda à ses collègues de voter immédiatement quelques décrets provisoires.

« Décrets infiniment pressants, disait-il, car « partout les Universités ont suspendu leurs opé- < rations, les collèges sont sans subordination,

6 Liv. I. l'assemblée constituante.

« sans professeurs, sans élèves... La décadencb

« RAPIDE ET RSSQUE SPONTANÉE dOS étabUsSe-

« ments actuels qui, dans toute la France, dépé- « rissent comme des plantes sur un terrain nou- « veau qui les rejette, annonce clairement que le < moment est venu d'entreprendre ce grand ou- « vrage : il faut créer promptement des écoles « pour l'un et l'autre sexe. »

Le lendemain, M. Dandré sollicitait un décret qui maintînt dans leurs fonctions les instituteurs actuellement en exercice : « Sans cette assurance ils prendront parti ailleurs, et les collèges, qtci ont été déserts pendant deux ans, le seront une troisième année. »

Ainsi, à en croire MM. de Talleyrand et Dandré, dont les déclarations publiques ne furent contestées par personne, la « décadence > des collèges et des écoles remontait aux débuts mêmes de l'Assemblée constituante, et coïncidait avec les premières lois qu'elle avait votées.

Quelque autorité qu'elle emprunte au nom de Talleyrand, cette affirmation ne laisse pas que de surprendre. Qui ne sait, en effet, que l'Assemblée constituante né toucha pas à cette question de l'instruction publique, et qu'elle la réserva soigneusement ; qu'elle en avait remis l'examen à son comité de constitution; que, loin de hâter les