VI PRÉFACE

enquêtes qui, à diverses reprises, donnent comme rétat gradué de l'éducation nationale. Voilà ce que le Moniteur ne fournit pas et ce que nous rencontrons dans les Archives. Qu'il s'agisse de la France entière, ou bien que les recherches se renferment dans les limites d'un département, d'un arrondissement, d'une ville, d'un village, c'est à ces enquêtes qu'il en faudra revenir : elles forment le cadre et la matière de tous les travaux qui, comme celui-ci, auront pour objet l'histoire de l'instruction publique sous la révolution. Le lecteur me permettra donc d'y insister.

La première en date do ces enquêtes est celle à laquelle procédèrent les municipalités en 1792, en vertu d'une circulaire du Comité d'instruction publique du 15 décembre 1791. Le Comité leur demandait un état des écoles primaires existantes, de leur personnel et de leurs ressources; les réponses, adressées au chef-lieu, devaient être transmises au Comité par les soins de l'administration départementale.

A tous ceux que préoccupe la situation de l'enseignement primaire sous l'ancien régime, j 'oserai signaler cette nouvelle source de documents. Je n'affirmerais pas que, dans toutes les archives départementales , on trouvera les éléments de cette enquête ; pour mon compte, j'ai relevé plusieurs tableaux aux Archives nationales pour la Haute-Garonne, la Meurthe et quelques autres départements ; les Archives de Seine-et-Oise possèdent des listes pour certains cantons ; les Ar-