PRÉFACE. XV

tien, en maintenant son (indépendance, il assurera son autorité.

Est-ce le spectacle du passé qui nous ramène vers le présent ? Est-ce le présent qui retourne nos yeux vers ce triste passé qu'on croyait enseveli à jamais sous les ruines qu'il a faites ! On l'exhume, on le plagie ; on veut nous rendre ce que la Convention appelait la morale républicaine, laquelle n'a jamais existé que dans ses lois. On recommence la persécution avec cette différence que, violente ou ridicule sous la Convention et le Directoire, elle était franchement et brutalement anti-chrétienne, tandis qu'aujourd'hui, elle se couvre de déguisements et de prétextes tout en visant au même but. Le Directoire, lui aussi, savait esquiver la juridiction des tribunaux; le Directoire, lui aussi, pour décourager les écoles libres, fermait l'accès des fonctions publiques à ceux qui les fréquentaient ; le Directoire, lui aussi, constituait une morale, une histoire, une philosophie, et même une religion d'Etat, le tout obligatoire. L'expérience a été faite : ce livre montrera quel en a été le succès.

Victor PIERRE.

9 mars 1881.