ACTE PREMIER

MASURIKR.

Allons, ma chère demoiselle^, encore une fois tous nos compliments.

Ils sont tous remontés vers la grille. Noémi les accompagne, puis revient vers madame Démarié et Clémence qui ont parlé pendant ce mouvement.

MADAME DÉMARIÉ.

Je vois avec plaisir que mademoiselle Lambert est très bien avec ces messieurs.

CLÉMENCE, d'un air pincé.

Mademoiselle est très bien avec tout le monde.

MADAME DÉMARIÉ.

Assurément!

silence.

NOÊMlj arrivant, avec gaîté.

Eh bien I Madame Démarié, qu'y a-t-il?

MADAME DÉMARIÉ.

Mademoiselle, je vous fais toutes mes excuses pour la sottise de ma fille aînée... Elle comptait tant sur son prix d'honneur I... Enfin, je lui ai fait entendre raison et je viens chercher ses livres.

KOÉMI, à Clémence.

Mademoiselle Clémence^ voulez-vous aller les pren dre, maman a dû les serrer dans l'armoire.

Clémence sort par la gauche.

MADAME DÉMARIÉ.

Vous ne lui en voulez pas au moins ?

NOÉMI, étonnée, riant.

Et pourquoi lui en voudrais-je? N'est-il pas naturel que l'on s'apprécie au-dessus de sa valeur.

MADAME DÉMARIÉ.

Vous êtes trop bonne, et nous vous aimons bien

toutes. (Elle s'asseoit sans façon sur un banc.) ExCUSez, il

fait si cliaûd. Vous devriez venir quelquefois à nos réunions des Hospitalières Civiles ; vous verriez là, madame Charrost, la femme du notaire, madame Hardouin, madame Pelletier... ça nous ferait le plus grand honneur, et puis cela pourrait vous être utile sous bien des rapports.

CLÉMENCE, rentre.

Voici les livres, madame.

MAD.\ME DÉMARIÉ^ se lève, à Clémence.

Merci, mademoiselle, vous êtes bien aimable... (a. Noémi.) Tàchez donc, mademoiselle Lambert, de venir dimanche à notre réunion 1

NOÉMI, 1 accompagne vers la grille.

Ce sera avec grand plaisir, madame, si l'état de santé de ma mère le permet.

MADAME DÉMARIÉ.

Entendu, je vous annonce! Au revoir, mesdemoiselles, et encore une fois, merci... Ne vous dérangez pas, non, non, je ne le veux pas; ne vous dérangez pas.

NOÉMI

Au revoir, madame. (eUo revient et regarde Clémence qui, sur l'estrade, commence à enlever les guirlandes de âeurs.)

Voyez-vous le prix d'honneur décerné à Marguerite Démarié ?...

CLÉMENCE, riant.

Le prix d'honneur d'étourderie!

Elles rient.

NOÉMI, plie le tapis de la table.

Est-ce ma faute si ma meilleure élève est la fille d'un maçon?,.. Et, si mesdames les Hospitalières ne