ACTE PREMIER

jourd'hui chère petite maman, ne parlons plus de cela, la situation est sauvée, sauvée, entends-tu? (Elle l'embrasse.) Ne t'alarme plus et n'attriste pas notre première joie.

Clémence entre une corbeille à la main et range les guirlandes dans la corbeille.

MADAME LAMBERT, baissant la tête.

J'ai peur t

NOÉMI, rieuse.

Jecompreniis tes craintes autrefois, quand je préparais mes examens, alors que, sans savoir si j'arriverais, je passais la journée dans les livres!

MADAME LAMBERT, hausse les épaules.

Ah 1 les livres!

NOÉMI, vivement.

Je voudrais tant savoir ! (sérieuse.) Je vois tant d'inconnues dans la vie !

MADAME LAMBERT, grave après un silence.

Prie, tu n'auras plus d'inconnues.

clémence sort.

Enfin, mère, autrefois, tu pouvais me dire, et Dieu sait si tu me l'as répété, les concurrentes sont nombreuses, il te faudrait des protections puissantes, tu n'arriveras jamais. Mais aujourd'hui tu vois, j'ai eu de la volonté malgré toi, j'ai réussi ; et, malgré toi, je te rendrai heureuse. Quant à ceux que tu compares élégamment à une meute, ils ne m'effraient pas du tout; pas du tout !

' MADAME LAMBERT, veut 'se lever.

Tant pis pour toi!

NOÉMI, la forçant à se rasseoir.

Voyons mère, ne parlons plus de ça, et organisons nos vacances. Je veux absolument que tu prennes des distractions. Si nous allions à Paris? (Mouvement de la mère.) Ce ne serait pas une dépense et les dames Chastaing nous recevraient de bon cœur...

MADAME LAMBERT, regardant Noémi avec terreur.

A Paris?...

NOÉMI

Allons ailleurs, si Paris t'efîraie?

MADAME LAMBERT, secouant la tête.

Ici! ailleurs! où que ce soit! qu'importe!

NOÉMI, tendre.

Faiâ-le pour moi, petite mère, pour moi!... Tu ne m'aimes donc plus?

MADAME LAMBERT, avec un soupir.

Je sens que je t'embarrasse! que je te gêne I

NOÉMI, très tendre.

0 maman!

MADAME LAMBERT

Je suis une épave que tu traînes à la remorque; mais, j'ai si peur de te laisser seule!

NOÉMI

Pourquoi revenir sans cesse sur ce sujet !

Elle va ranger les chaises sur l'estrade. MADAME LAMBERT, allant à elle.

Ecoute, il n'est plus question de M. Florion, nous connaissons un jeune homme très convenable, dont la position solide dans l'administration ne pourra qu'augmenter parce qu'il a des idées d'ordre et d'économie. Tu sais qu'il t'est tout dévoué et ne demanderait qu'à devenir ton mari...