ACTE TROISIÈME

sait, délivrée de l'obsession I... Une fois dans ma vie, j'aurai pu parler, dire franchement ce que je pensais, être d'accord avec mon cœur, avec ma conscience. Ohl que je suis contente !

MADAME LAMBERT, grave.

Oui.

MADAME DÉMARIÉ, qui a suivi attentivement toute la scène.

Vous l'avez même richement habillé !

NOÉMI, rit, puis regardant sa mère.

Tu crois que j'ai eu tort, maman?

MADAME LAMBERT

Je ne sais pas!

NOÉMI, s'asseyant près d'elle.

Ce serait à faire, je te jure quejje recommencerais. Que veux-tu, ils me serraient de trop près tous!... J'ai cru à l'empressement sincère de collaborateui*s dévoués, j'ai cru, que les éloges adressés à la directrice ne pouvaient viser la femme, je me suis efforcée de répondre gracieusement aux gracieusetés; ils se sont imaginé que je faisais des avances !

MADAME DÉMARIÉ.

Ah! ça ne m'étonne pas d'eux!

NOÉMI, continuant.

Quand j'étais chez sa sœur, M. Rivollet m'a proposé de partir pour les bains de mer avec lui, M. Masurier m'a pris un baiser; M. Baudrand allait exiger davantage; j'étais leur prisonnière, je voulais leur échapper, me reprendre!... Il fallait qu'un jour ou l'autre il y eût un éclat ; il vaut mieux ^que cela se soit passé ainsi !

MADAME DÉMARIÉ.

Moi, je VOUS approuve, voyez- vous, ce Baudrand,

116 L'ECOLIÈKE

je le connais. Il y a douze ans, quand mon mari a fait sa maladie. Ah 1 il nous en a donné un compte d'apothicaire; on peut dire!

MADAME DUJARDIN, entre précipitamment, elle descend entre les tables des élèves et vient à Noémi.

Ecoutez, chère petite, rien n'est compromis, tout peut s'arranger. Il ne faut pas perdre une minute...

(Elle prend le chapeau laissé sur une table.) Mettez VOtre

chapeau et courez vite chez M. Baudrand.

NOÉMI, étonnée.

Chez M. Baudrand?

MADAME DUJARDIN

Oui, courez lui présenter vos regrets et vos excuses, pour le mouvement de vivacitéque vous avez eu.

NOÉMI, tombant des nues.

Des regrets! des excuses!

MADAME DUJARDIN

Qu'avant une heure mademoiselle ' Lambert vienne chez moi, me déclarer qu'elle retire et regrette ses paroles, m'a-t-il dit, et je veux bien consentir à tout oublier, à n'envoyer aucun rapport, à ne porter aucune plainte; mais, à cette condition seulement.

Madame Lambert fait un mouvement pour intervenir, . puis s'éloigne découragée.

NOÉMI, indignée.

Il veut que j'aille chez lui, moi!

On commence à entendre les petites filles revenues à 1 école qui jouent dans le préau.

MADAME DU.JARDIN

J'ai promis que vous y seriez le plus tôt possible.

Vous avez promis! Mais, madame, je vous admire!