ACTE QUATRIÈME

pas?.. Dites donc ce que vous avez sur le cœur, on ne se gêne plus avec moi... Si je voulais être libre, c'était pour abuser de ma liberté?

EDMOND, se lève.

Oh! non, mademoiselle Noémi, je ne dis pas ça !

KOÉMI.

Vous le pensez!..

Je ne le crois pas.

NOÉMI, amère.

Vous ne croyez pas,, seulement, au lieu de venir à moi franchement la main tendue^ vous allez sournoisement faire une enquête sur mon compte au café ; vous aviez des doutes, maintenant vous êtes Lien près d'être convaincu!

Elle s arrête sur le banc d'élèves opposé. EDMOND.

S'il en était ainsi, je serais reparti sans vous voir.

NOÉMI, nerveuse et violente.

Vous vouliez me chapitrer sévèrement; je l'ai bien vu!.. Gn ne fait pas voyager impunément un galant homme de Perpignan à Trimont pour le prier de réparer une situation aussi compromise que la mienne !.. On vous a dit que M. Baudrand était mon amant? Ne niez pas, c'est inutile... Eh bien, je la continue votre enquête ! on ne vous a pas tont dit;, j'en ai eu beaucoup d'autres : Rivollet, Duthel, Oudoire... j'en ai eu tant que je ne sais plus!

EDMOND, allant à elle effrayé.

Noémi, taisez- vous! taisez-vous!

NOÉMI, riant nerveusement.

Non, non, il faut que vous sachiez tout... J'ai eu

aussi MasurieVj Naiulin, Bernard, des bruns, des blonds, des rouges^ des jeunes et des vieux, j'ai eu tout le pays !

EDMOND^ très ému.

Je vous en supplie I

NOÉMI, continuant avec emportement ironique.

Ah ! mon cher, vous avez là une belle fiancée, je vous fais mon compliment! Le pis est que cette personne, sans le moindre respect pour sa profession, pour les siens et pour elle-même, dépourvue complètement de sens moral, ne se donne ni par vice ni par caprice, mais dans le but le plus bas, par intérêt!... On n'a pas à vaincre de résistance avec elle, c'est elle qui provoque, elle qui fait les avances, qui s'offre !

EDMOND

Ce n'est pas vrai ! ce n'est pas vrai ! taisez-vous 1

NOÉMI, vivement.

Cette rouée veut se faire plaindre, se poser en victime. Et quand elle se voit conspuée par tout le monde, elle a l'audace de crier à la calomnie, d'appeler à son aide celui qui fit serment de la défendre et de l'aimer... Elle a l'audace de se jeter dans vos bras et de vous crier : je t'aime! j'ai confiance en toi, comme tu dois avoir confiance en moi, je suis malheureuse, je suis perdue, sauve-moi ! (Reprenant haleine.) Ah oui! mais par bonheur, dans l'Administration, on ne se laisse pas prendre par les sentiments, vous avez fait votre enquête, et vous démasquez la misérable.

EDMOND, suppliant.

Noémi ! chère Noémi ! oui, j'ai eu tort; mais si un