ACTE QUATRIÈME

instant j'ai douté, en vous voyant, mes craintes se sont dissipées; en vous entendant, j'ai...

NOÉMI, rac'prisante.

Vous avez douté !

Elle reste alterrôe.

EDMONDj ému et tendre.

Je vous retrouve comme ce jour de distribution de prix, où vous m'apparûtes si belle, si haute, que moi, pauvre petit employé, je n'osais vous proposer d'unir nos deux existences et de faire un bonlieur de nos deux misères. Mais à présent...

NOÉMI, haussant les épaules.

Comme on rirait au café de l'Oise si l'on vous entendait !..

EDMOND

Oui, oui, j'ai eu tort d'y aller, tort d'écouter ce que l'on m'y raconttit... je vous en demande pardon. Noémi, je vous jure que ces calomnies ne laissent pas de trace dans uion cœur; je veux vous faire respecter de tous, comme vous méritea de l'être; je veux que vous soyez heureuse, autant que vous avez souffert.

NOÉMI, à elle-même, douloureuse.

II était une souffrance que j'ignorais encore; vous me l'apprenez on cet instant!

EDMOND

Gomme autrefois, c'est mon cœur qui vous parle, Noémi...

NOÉMI, se levant.

Ahl non,., jamais !

EDMOND

Je vous ai:ae, Noémi.

KOÉMI, violente se jetant sur lui et le poussant vers le fond.

Je VOUS hais, je vous hais, je vous hais I Je vous hais parce que dans mon ignorance je vous plaçais au-dessus d'eux et que vous êtes comme eux! parce que jamais je n'avais douté de vous et que vous m'avez crue capable du plus ignoble calcul ! parce qu'enfin, je vous aimais et qu'à présent, je vous méprise!

EDMOND

Noémi!,. mademoiselle Noémi !..

NOÉMI, le poussant toujours.

Non, plus de déclarations, de déclamations, partez ! Retournez à l'autre bout de la France, allez où vous voudrez, je rougirais autant de me marier avec vous que de me donner aux autres!

EDMOND

Mademoiselle !

NOÉMI, haletante de rage et menaçante.

Partez! partez!.. Que je ne vous voie plus!.. Faut-il vous répéter que vous me faites horreur, que je vous méprise, que je vous hais !... plus que les autres?... Ils n'avaient rien juré, eux ! partez, partez! (Edmond

est dehors, elle referme la porte du préau et tombe sur une

chaise, sanglotant.) Il n'y a donc rien de vrai... rien !.. pas même l'amour!

Rideau.