ACTE CINQUIÈME

NOÉMI, calme.

Non.

BAUDRAND, tremblant.

Je voudrais qu'il me fût permis... de réparer le mal?

NOÉMIj calme, feignant de ne pas comprendre.

Réparer?... Qu'enlendez-vous par là?... Qu'est-ce que cela veut dire?

BAUDRAND

Je vous ai méconnue, je vous ai offensée, je ne vous croyais alors qu'à travers la passion, et mon seul désir aujourd'hui est de faire oublier ce passé, de vous consacrer ma vie, tout mon dévouement, toute mon affection.

XOÉMI, dure.

Je ne comprends pas.

BAUDRAND

Si, voyons, vous comprenez!

NOÉMI5 le regardant bien en face.

Vraiment! Vous comptiez que j'accepterais!

BAUDRAND, humble.

Je ne suis pas l'homme que vous avez connu, le contact journalier de ces brutes m'a rendu un instant comme elles; mais...

NOÉMI, méprisante, gagnant vers le milieu.

Ce contact, moi, m'a révélée à moi-même, m'a montré ce que je valais et m'a éloignée d'eux.

^BAUDRAND, pressant.

Vous êtes une femme supérieure.

NOÉMI, s arrête et ironique.

Je suis une femme comme les autres. Et, vous ne

l'ignorez pas, vous qui m'avez initiée, qui m'avez déniaisée. N'est-ce pas comme cela qu'on dit?

Elle s'éloigne à gauche. Des visages narquois et moqueurs apparaissent en plus grand nombre derrière la grille.

BA.UDRAND, ému.

Mademoiselle Lambert, c'est loyalement...

NOÊMI, sévère.

N'insistez pas,, monsieur. C'est m'injurier à nouveau de croire que mon honneur ait souffert quelqu e atteinte de votre violence et qu'il y ait besoin d'une réparation.

BAUDRAND, très ému.

C'est une affection sincère...

NOÉMI, vivement.

Ah! Taisez-vous; il me semble que je vous revois!... Et je ne sais plus, si c'était hier que vous mentiez, ou si c'est aujourd'hui que vous me trompez...

BAUDRAXD, désespéré.

Comment m'exprimer?.., Que puis-je dire? Que puis-je faire?

NOÉMI, net.

Restons-en là. (ironique.) Quand je suis venue ici, j'avais la têtu bourrée de préjugés, d'enfantiHages, je m'imaginais la vie très compliquée, vous m'avez appris qu'elle était très simple, je vous en remercie, cela doit vous suffire.

BAUDRAND

Mademoiselle Lambert!

NOÉMI, montrant la grille et la foule qui est entrée.

Faites donc attention à tous ces gens qui vous re-