PRÉFACE IX

des doctrines. Cependant le professeur du « socialisme théorique » avait eu bien soin de ne poinl s'engager à faire la théorie du socialisme, mais d'annoncer qu'il ferait « la critique des doctrines économiques. » Encore pour les critiquer, faut-il tant soit peu les connaître.

Si M. Gustave Rouanet ou tout autre socialiste veut reprendre son cours Tannée prochaine, il trouvera dans le volume que je publie aujourd'hui un exposé des principes de la science économique. Je le livre à sa critique avec la pleine confiance qu'il lui sera impossible de prouver que les lois qui y sont dégagées ne sont pas conformes aux faits. Tandis que le socialisme ne repose que sur des mots, la science économique est fondée sur des fails.

Elle étudie comment les hommes essaient de se procurer le plus facilement les choses ou les services qu'ils désirent. Elle examine les procédés empiriques dont ils se sont servis et elle constate les résultats obtenus. Elle fait son choix : elle montre que certains d'enlre eux qui ont été employés pendant des siècles, qui sont encore en usage aujourd'hui, produisent un effet contraire à l'effet demandé.

Elle analyse les causes diverses qui font pré-

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férer encore par la presque unanimité des êtres humains les pires moyens pour atteindre le but qu'ils ont en vue. Elle essaie de dégager les lois dont la connaissance permettra à chacun d'atteindre le maximum de puissance avec le minimum d'effort.

YVES GUYOT

Juin 1896.