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des Mndces que peuvent rendre les chemÎM de fer. Leur rôle n'était là pourtant que lointaia et indirect. Dépoumie elle-même de voies fer« rées» la Russie ne ser^vit qu'à, prouver par une

sorte de contraste, par la difficulté et la lenteur 4e ses transperte à Viatériear, les atintag^ résultant de moyens plus expéditiis, Quand on voyait, par exemple, see Gmttiki*^Daes jyyawisg | péniblement et lentement Timmense esp^^^ I qui sépare Saint-Pétersbourg de Sébastopol, (# songeait tout uatui^ellemeut aux faci^téis dont jouissaient déjà les nations occidentales. Du côté de la I^'rancç» à ce moment, même» les voies ferrées secondaient les mouvements jus- , qu*aa bord de la mer, oii commentait le rôle de la navigation à vapeur, à (jui on fut redej^l^le de si grands services.

• Lors de la guerre d'Italie, en 1859, l'effet des chemins de fer fut bien plus sensible : il était direct; il affectait la stratégie elle-même.

un travail publié sur les évolutions des deux armées française et autrichicAue» un général russe, qiii les avait suivies avec une scrupuleuse attention, a déclaré que « /^r^j^i^i^^ ^

transports et des opérations de Varmée fran^ çaise était m phémmine Jusqu'alors inconnu

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Il fera, ajoutait-il, la partie saillante de l'histoire de cette campagne. »

* Rien de plus vrai. Songez au début de la gaerre dltalie. En dix joars, da 20 au 30 avril, grâce aux chemins de fer, nous avions pu traus-

/J^ortôP>%ne armée de plus de 150,000 hommes Mt^h chevaux dans les plaines du Pié-

mont, sgit parle mont Cenis, soit par Gènes. Il , ^Jit uimqu^l partir de nos ports de la Méditer- 'fanée, la marine à vapeur avait prêté son utile . concouvi; mais ce n'était plius pour une énorme distance comme dans la guerre de Crimée ; c'était pour un court trajet. Une fois sur Ie> sol italien 9 les troupes pouvaient arriver en quelques heures sur le champ de Faction. Turin, âHpenacée la veille, se trouva promptement à l'abri d'un coup de main. Circonstance à noter : rien n'avait été d'avance préparé chez nous pour la guerre. L'empereur le constatait dans saproclamation à l'armée d'Italie : « Lorsque

• l'invasion du Piémont par les troupes autrichiennes, disait-il, nous appela aux armes, nous II étions pas prêts. Les hommes, les chevaux, le matériel , les approvisionnements manquaient. »

L'activité de tous, mais grâce aux chemins