INSTITUTIONS COLLECTIVES

gée» de huit ou dix, devant de longs bureaux fin acajou, munis d'un casier et très-proprement leiiaB. Tout dans cette installation est calculé iB manière à obliger chacun à rester à son porte et à s*occttper de ses afbires.

Toas les détails de Torganisation ont été régMs en tue d'assurer exactement à chaque compagnie oe qui lui revient et de faciliter la bakiice générale que le Railway clearing liouse a pour but d*établir. Division des dépenses et des recettes, mode de calculer les distances, olassiflcation des taxes, retours à vide, intérêts dus par les compagnies sur les différences exis« tant à leur débit, tout en un mot dans les statuts porte Tempreinte de cette double préoccupation. C'est notamment en cas de perte de colis expédiés ou de détérioration des marchandises qu'on s'applique à laisser à qui de droit la reiqponsabilité du dommage. En pareil cas, la moindre hésitation serait une source d'intermi- «Mes difficultés. Aussi toute compagnie qui, dans le3 vingt-quatre heures, ne donne pâs avis de la perte ou du retard, devient responsable envers Texpéditeur. Autrement le dommage est porté au compte de la compagnie qui se trouverait détenir en dernier lieu les articles

perdus, égarés ou détériorés. Cette rigidité n*enlève point aux compagnies le droit dB faire prendre connaissance sur place de tontes les réclamations et de tous les documents qui les intéressent. Le clearmg àome est lui-même autorisé à opérer toutes les vérifications réclamées par Tune ou Tantre des exploitatloofiraMOci^ès. Nulle demande en rectification d'erreurs ne^ peut remontur aa delà de deux années, à moins d*un consentement .formel du comité supérieur. Lorsqu'il y a dissidence sur la division mèma des recettes du trafic commun» le clearing home peut suspendre le règlement de la somme contestée» sauf à procéder à la répartition de Texcédant selon la forme ordinaire. .

Autres précautions contre les abus. — Une compagnie a-t-elle, dans son système de voies, deux routes conduisant à un môme lieu, elle est censée avoir suivi la plus courte, à moins que notification d'un accord spécial en sens contraire n'ait été faite par les difierentes exploitationa intervenantes. Si môme un détour était rendu nécessaire, par suite d*uQ éboulement ou d*ane inondation par exemple, les bases du calcul ordinaire ne seraient pas modifiées tant qu'oB n'emprunterait pas les rails d'une autre com-

INSTITUTIONS 00LLB0TITB8 197

pagiii«. En cas de dissidesce sur dés appliontioBS quelconques, des conférences périodiques entre les directeurs généraux des sociétés exploitantes permettent à chacune d'elles de produire ses observations et ses vues. Les préposés au service des marchandises ont aussi leurs conférences particulières, dont Tobjet et les conditioBS sont déterminés par le règlement social. On a rédigé des instructions minutieuses pour* diriger Faction des employés dans les * comptes relatifs au transport. Chaque branche a ses règles propres : les unes concernent les voyageurs y les autres les grosses marchandises^ d*a«tres enfin la petite messagerie ou les animaux vivants. Certes, malgré toutes les précautions, malgré toutes les garantie^s, il v a plaçe à Terreur; mais il n*e/i reste plus à l'arbitraire.

En présence de cette institution si fortement constituée et rendant des services si inanifestes, . ou se demande tout naturellement si une création analogue ne trouverait pas désormais , sur le continent une suftisante raison d'être dans la longueur des trajets jointe à- la multiplicité des concessions. C*est là une question internationale dont les compagnies feront bien de se préoccuper . dws les différentes contrées. Elles doivent exa-

198 inT&BâTS ooMiiuvif

niMF ti rétaUtsMUêtit d'an Ji»ilwt^ clmting home continental sur des bases analogues à eellet de ritistitiition britannique ne serait pas de nature à simplifier et à faciliter toutes les

évolutions du service. On conçoit qu un tel besoin ne se soit pas produit en France, où le nombre des exploitations est si restreint ; mais la ai6mé diMculté qn^ont resaéatié le« Anghiie ^ se présentera d autant plus sûrement devant le réseau continental, envisagé en bloc, qa*en divers pays, ea Belgique, en Allemagne/ en Espagne, etc., les compagnies sont beaucoup plus nombreuses que chez nous.

Point de comptabilité commune et rapide., point de partage sûr et équitable, à moins de dispositions analogues à celles que leur intelligence des afiaires a de si bonne hetirê sngfiférées à nos voisins. Circonstance digne d'être remarquée, si les Anglais ne s*entendënt pas toujours & constituer de prime abord un système admi*. nistratif quelconque sous une forme vraiment rationnelle, ils se montrent Msuite pleins de. ressources pour neutraliser les inconvénients qu'ils n'ayaient pas su prévenir. Sur le conti • nent, où de nombreux peuples sont en scène, il ne dépendrait d'aucun d*ettx agissant isolé--