LE^ CRISES DE LA GUERBE

La tourmeute finit bientôt par ne plus porter que sur les petits rentiers dont les revenus de* mettraient stationnaires , mais dont les récla*» niaLious, pouvaient être dédaignées, sinon sans injustice, dû moins, sans graves inconvénients. En définitive, je le répète, la paix, une paix relative, régnait pour Tindustrie. et le commerce sous régide du pavillon britannique. On s'était fait à cfit état ; on s'était acclimaté à cette tem* pérature excitante.

Cette singulière anomalie n'était pourtant pas de nature à' se prolonger indéfiniment. La raison en ressortira d'elle-même dans les diftîcultés financières qui suivirent les changements éco-* nomiques si profonds, inopinément occasionnés . par la pacification générale.

Bien que le retour à un état de choses plus régulier, grâce au rétablissement de la paix, ait été marqué par des pertes cruelles pour Tindustrie et le commerce, le changement, on peut le croire, venait fort à prpgos. L'Angle-

Digili/eo by LiOOgle

BT LBS CBISBS DB LA PAIX 261

ierre n'aurait pas trouvé longtemps encore lés

moyens financiers de prolonger la lutte. C'était là le cdté vulnérable de sa situation. La crise ile 1815 et des années suivantes lut en réalité une SOUS Taile fiévreuse de la

guerre. Elle s'offrit avec deux traits principaux très-rares dans les situations analogues, quoique s'appelant Tun r«autre en temps normal, le bon marché et l'abondance. La subite dépréciation des choses devint une cause de ruine pour * . nombre de producteurs et d'intermédiaires. Pour faire comprendre le trouble apporté alors dans les transactions commerciales, il suffit de rappeler quelle prix des objets de ccmsommation diminua de 30 et 40 pour 100.

Comme cet abaissement continua, plus prononcé encore, après le fameux bill de 1819 {PeeVs currency bill) sur la reprise des payements en espèces qui commença de faire ren- ' trer la Grande-Bretagne dans les \rais principes du crédit, on a voulu voir dans les dis^ positions de cet acte la raison essentielle de la dépréciation générale des marchandises. Mais depuis les recherches de M. Tooke, il n'est plus possible de méconnaître que des causes multiples et iliveiee^ avaient affecté les prix à cette

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épo(iue. Au 4ébut de la crise, le gouvernement avait prêté quelque amiBtanee à IHndnstrie at au commerce à Taide des biiis de r£chiquier et par rintermédiaire de la banqme. D*iin autre côté, certaines mesures, telles que le iftll des céréales en 1815, avaient été prises contre l'aboodaace, dims Tintérôt de Taristocratie tmi* tonale. Le mieux aurait été de s'en remettre au temps, aidé par la liberté des traasaotiona. Le temps suffirait seul, avec Tapreté bien con* nue du caractère anglais, pour qaa le commerce, revenu de son étonnement» reprit son cours ordinaire.

Le gourdes affaires, Tesprit de spéculation devaient même porter bientôt les capitalistei de Londres à ouvrir leurs caisses aux emprunteurs étrangers avec une facilité qui a été qualifiée d'imprudente (1). Imprudente oa non, oette facilité était Tindice d'une disposition générale à élargir la base du crédit par à^lk les frontiè^ res, disposition bonne en elle-même pourvu qu'elle soit éclairée par 7a libre discussion, ét que les. gouvernements, laissant les choses à leur cours naturel, s'abstiennent de la stimuler.

(1) Dix-sojil emprunt-^ rtrnii^ers furent contract/s dans les seules fuiué^s 1823-21 et 25, montant à 37 miilioiui sterliïig«