I. et. L'Homme qui aienl, p. XXXVd

teur (qui conçoit le mieux le travail et l'utilisation des choses) et le plus apte au commandement (non par sa force physique, mais par son énergie) exerce sur Findividu, dont les aptitudes sont moins étendues, une action qui le contraigne à accepter la loi du travail. Le commandement de la nécessité peut suffire pour amener Thomme au travail suivi d'une satisfaction immédiate pour assouvir la faim, par exemple; mais Tactivité de rhomme, sous la contrainte de la seule nécessité, se limite alors au travail animal de la recherche quotidienne de la nourriture et du gîte. La satisfaction acquise, l'effort cesse. Pour que rhomme dépasse cette vie en quelque sorte animale, pour qu'il entre dans la civilisation, ' par le travail qui résulte d'une prévoyance et dont le résultat dépassera le besoin de l'immédiate nécessité, il faut qu'il y soit contraint par son semblable.

Le travail est donc le produit d'un acte que crée une société hiérarchisée oii* l'un conçoit, où l'autre exécute, où l'un commande, où l'autre obéit, où il y a contrainte et solidarité entre les membres de la société, contrainte du chef sur l'exécutant pour le maintenir dans le travail, contrainte de l'exécutant sur le chef pour obliger celuici à concevoir des travaux qui assurent la vie

PREMIËKS PiUNCli'ËS DE L ECONOMIE UEAL18TE. 139

commune, où Fun et l'autre sont solidaires dans les résultats, dans le rendement du travail.

A l'origine du travail, le précédant, il y a donc une création sociale, où apparaissent un pouvoir de contrainte et une hiérarchie. La création politique et sociale est donc antérieure à la création économique dont elle est la condition nécessaire.

m. — C^s conditions politiques et sociales nécessaires à la naissance du travail sont réalisées dans h Famille humaine, qui contient en germe ioutes les institutions des sociétés civilisées,

La Famille unit, par l'amour et par l'instinct de conservation de l'espèce, deux êtres inégaux et doués de qualités différentes : l'homme, créateur intellectuel et apte au commandement; la femme, conservatrice des créations de l'homme et capable d'exercer sur l'homme la contrainte morale qui le conduit à renouveler ses créations. L'union de l'homme et de la femme constitue le premier type de société hiérarchisée dont les membres sont solidaires et s'imposent une contrainte mutuelle pour la création économique. L'homme contraint la femme aux travaux domestiques ; la femme exige de l'homme qu'il exploite son esprit et sa vigueur à la recherche, à la capture, à la transformation, à l'accumulation et à la pro-

Valois. Économie. 9

l3o L ÉCONOMIE NOUVELLE.

tection des choses qui donneront à la famille sa nourriture et sa sécurité. Les enfants sont contraints par l'homine et la femme à se jpréparer aux mêmes fonctions et à les remjdir dès que leur force le leur permet. La famille est un type complet de société où sont réunies toutes les conditions nécessaires à la création économique. Les sociétés complexes ne font que reproduire, en divisant les fonctions, ce type initial des sociétés humaines. Le pouvoir de TEtat, imposé dans la suite à des sociétés de familles, ne. fait que prolonger le pouvoir paternel .

ÏV. — U inégalité des ressources des milieux naturels d'une part, la loi du moindre effort dautre part, portent l'homme à la guerre. La création économique et ses progrès sont étroitement liés à la guerre, et elles nécessitent, dans les sociétés humaines, un pouvoir qui soit à la fois apte à faire et à empêcher la guerre.

Les êtres et les choses utilisables par Thomme étant très inégalement répartis dans les milieux naturels de la planète, leur recherche exigeant plus ou moins d'efforts selon la fertilité ou l'aridité relative des régions, il s'ensuit que les hommes sont amenés à accomplir un travail plus ou moins rude selon le caractère des régions qu'ils occupent. Or, obéissant à la loi

PREMIERS PRINCIPES DE L*ÉCONOMIE RÉALISTE. l3l

du moindre effort, rhomme sera toujours porté à rechercher, pour ses étahlissements, les régions oii la conservation de sa vie exige le moins de travail, où, en somme, la vie est moins chère. Les régions d'une grande fertilité naturelle qui exigent moins d'efforts pour la culture, les régions chaudes, qui épargnent à l'homme le travail de recherche du combustible, seront toujours l'objet des désirs des sociétés qui travaillent. Il s'ensuit que la recherche d'heureuses conditions pour le travail porte les sociétés humaines aux antagonismes et à la guerre. Il y a nécessairement antagonisme entre un groupe social qui occupe une région fertile et tempérée et un groupe voisin qui occupe une région aride et froide. Le second cherchera, soit à expulser le premier, soit à s'emparer des biens qu'il tire de son sol. Ainsi, le travail et la guerre sont-ils indissolublement liés. Tout groupe qui travaille et qui produit doit penser, avant de se mettre au travail, à assurer sa sécurité à l'égard des groupes voisins; sinon, il s'expose à se voir dérober le produit de son travail par ceux-ci, surtout s'ils occupent une région moins favorisée. Ainsi de tous temps, les habitants des plaines, où 1^ vie est plus douce, ont-ils eu à se défendre contre lés habitants des montagnes, où la vie est plus rude. La création

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économique nécessite donc éternellement, dans toutes les sociétés humaines, un pouvoir apte à faire et à empêcher la guerre. Il y a là un des plus puissants moteurs de l'activité et des progrès économiques. S'ils jouissaient d'une sécurité parfaite, les occupants d'une région douce arrêteraient leur eflFort dans les limites de leurs besoins ou de leurs jouissances. Ils seraient plus attirés par leurs jouissances que par leurs besoins et s'écarteraient ainsi des travaux vraiment utiles, ce qui les porterait vers la décadence. La crainte où ils sont de se voir dérober même ce qui est nécessaire pour leurs besoins les porte à faire sans cesse un efiFort d'invention, de travail pour renforcer les défenses qui mettent leurs champs, leurs ateliers et leurs magasins à l'abri des groupes voisins. De son côté, le groupe qui habite une région rude cherche à perfectionner ses moyens d'attaque et poursuit le même eflFort d'invention et de travail. Il s'ensuit que par la menace qui pèse sur les habitants des régions heureuses, par la menace qui pèse aussi sur les habitants des régions pauvres (car les premiers tentent d'établir leur pouvoir sur les seconds pour se libérer de la crainte du pillage), les uns et les autres progressent dans le travail, car leur préparation à la guerre ne se fait que par un

PREMIEH8 PRINCIPES DE l'ÉCONOMIE REALISTE. lîi3

accroissement de travail. La crainte de la guerre est ainsi un des plus puissants facteurs du progrès économique.

S'il en est ainsi dans les relations des groupes sociaux entre eux, il en est de même à Tintérieur. Les hommes étant inégalement aptes au travail, à l'invention et au commandement, les différences dans les résultats du travail rendent rapidement inégales les conditions sociales des membres ou des citoyens. Cette inégalité que crée le travail, la tendance au moindre effort tente toujours de l'annuler par la ruse et par la . force. Les hommes qui échouent dans leurs entreprises par le travail tentent de prendre leur revanche par la guerre civile. Au surplus, la même tendance porte tous les hommes (et non les seuls paresseux et criminels) à prendre à leur prochain le produit de son travail. Le fait qu'un homme a amassé les produits de son travail porte son^ voisin à essayer de le lui dérober. La création économique place des germes de guerre à l'intérieur des cités ou des groupes sociaux. Il faut donc qu'un pouvoir social régente les groupes pour empêcher les hommes de se faire la guerre. Dans le groupe-type, la famille, c'est le père qui exerce ce pouvoir; dans la cité, dans la nation, c'est le prince, ce sont les chefs, c'est l'Etat.

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L'Etat est Forganepar lequel les sociétés humaines contraignent leurs membres à ne pas se faire la guerre et à travailler. L'Etat, libre au-dessus des producteurs, est donc un des moyens par lesquels la création économique s'accomplit et dure.

V. — L'existence de VÉtat étant une de9 conditions essentielles de la création économique, la forme de F État doit être telle quelle permette aux citoyens de donner tous leurs soins au travail. La Jorme démocratique est celle qui favorise le moins le travail; la forme aristocratique est meilleure, mais laisse dans le groupe des germes de guerre civile ; la forme monarchique est, de toutes, la meilleure, au point de vue strictement économique.

En effet, la forme de l'Etat n'est pas indifférente au producteur. Si l'Etat accomplit parfaitement sa fonction de pacificateur intérieur et extérieur, les citoyens peuvent donner leurs efforts au travail en toute sécurité. Si, au contraire, l'Etat manque à sa tâche, il oblige les citoyens à perdre temps et efforts pour le seconder ou le remplacer. Or, la forme démocratique est celle qui, non seulement affaiblit l'État, mais appelle les citoyens à le détourner de sa fonction. L'Etat ne peut remplir parfaitement sa fonction que lorsqu'il établit la loi de paix et de travail sur tous, sans préférence pour tel ou tel groupe

t>RBMIÉRS PKINGIPËS DE L ECONOMIE REALISTE. l35

de la cité. Dans le régime démocratique, TÉtat devient la chose des partis qui se constituent pour exploiter le travail de la nation. Les hommes, sachant que^ s'ils peuvent s'emparer de TÉtat, ils pourront échapper à la loi du travail et prendre le produit du travail d'autrui, forment des coalitions ou partis qui se saisissent de l'Etat et dont les membres se partagent les biens qu'ils peuvent prendre au nom de l'Etat lui-même. Au parti qui tient l'Etat, s'oppose un autre parti, et d'autres encore qui ont les mêmes vues. Les uns et les autres, pour lutter les uns contre les autres, agitent la nation, intéressent des groupes de plus en plus étendus aux bénéfices de leur triomphe politique. Cités et nations sont alors continuellement distraites du travail, appelées à une sorte de guerre civile permanente, et les chefs et hommes de parti, qui pourraient être de bons chefs et hommes de travail, ne sont que des agitateurs qui détournent tous les citoyens du travail. C'est pourquoi la démocratie est la forme la moins heureuse de l'Etat, quant aux résultats économiques. La forme aristocratique est m^illeurei parce qu'elle ne trouble pas tous les groupes de la nation; toutefois, mettant l'Etat entre les mains d'un groupe social, d'une classe, elle laisse subsister dans la cité, au sein de ce

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groupe, les causes de discorde que la démocratie étend à toute la nation; en outre, elle présente un grave défaut: la classe aristocratique, n*étant subordonnée à rien d'autre que la loi qu'elle se donne, est inclinée, parla loi du moindre effort, à se reposer dans la possession où elle est et à réduire son effort de direction. A tous égards, la forme monarchique est la forme supérieure de TEtat, en vue de la création économique. En effet, lorsque l'Etat, manœuvré par un gérant responsable et intéressé, établit une même loi sur tous les groupes de la cité ou de la nation, tous les citoyens sont maintenus dans leur fonction utile de travail ou de direction économique, dans les limites que peut atteindre la meilleure des institutions humaines. L'expérience montre que les nations qui possèdent un Etat à forme monarchique peuvent atteindre une très haute prospérité économique; exemples : les Etats- Unis d'Amérique, qui, sous le nom de démocratie, possèdent une des plus fortes monarchies temporaires que l'on ait connues; l'ancien Empire allemand, monarchique, aristocratique et guerrier; l'Empire britannique, monarchique et aristocratique. La forme monarchique de l'Etat ne transforme pas des citoyens inintelligents et inactifs en puissants créateurs ; mais elle multiplie la

PKËMIËUS PUiNCiPËS DE L ECONOMIE KÉAL18TË. 1^7

valeur et le rendement du travail des nations qui en bénéficient, par le fait qu'elle contraint les citoyens au plus grand effort de travail et les place dans les conditions politiques et sociales favorables à Taccomplissement du plus grand effort de production.

VI. — La loi du moindre effort, qui porte les hommes à la guerre dans l'état de nature ou dans un état social faible, les porte au plus grand effort et au progrès technique continu, dans un état social bien organisé. La connaissance de cette loi est d'une importance considérable dans V organisalion des nations. Selon que Von tient compte de son existence ou quon la méconnaît, les sociétés vont à la prospérité ou à la décadence,

La loi du moindre efibrt est d'une importance considérable dans la vie économique. C'est elle qui domine toute la phyjsique humaine. Elle est à la racine des causes de tous les progrès techniques de l'homme, comme elle est à la racine de toutes les décadences économiques et sociales. Dans l'état de nature ou dans un état faiblement policé, elle incline l'homme à vivre aux dépens de son semblable. Dans un état fortement policé, au contraire, elle le conduit au progrès technique continu. En effet, lorsqu'il n'est laissé à l'homme qu'un seul moyen d'action, le travail,

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rhomme cherche à réduire son effort de travail eu utiUsaut ses ressources intellectuelles qui lui permettent de diminuer son effort musculaire. C'est la source des innombrables inventions et combinaisons qui ont augmenté le rendement du travail humain dans des proportions si considérables. En fait, l'homme ne parvient jamais à diminuer son efibrt, mais il le transforme, il le déplace : il Tintellectualise, et il a le sentiment qu'il le diminue, parce que la fatigue intellectuelle lui paraît moins pénible que la fatigue musculaire. Il est d'autant plus porté à l'intellectualisation du travail que l'esprit construit avec une rapidité infiniment plus grande que la chair, et dresse dans l'âme de l'homme des images qui entraînent la chair à l'action. Les rapides constructions de l'intelligence font toujours apparaître à l'homme un état futur où sa peine sera moins rude. Ainsi la recherche du moindre efibrt, de la moindre peine, du moindre danger tient-elle en éveil l'intelligence humaine et exerce-t-elle ensuite, par les images du futur qu'elle a engendrées, une sorte de contrainte sur l'activité de l'homme qui augmente son efibrt d'aujourd'hui pour diminuer son effort du lendemain. C'est par là que l'homme se dirige vers les sommets de la civilisation.

PREMIERS PRINCIPES DE l'ÉCONOMIE RÉALI8TE. iSg

Un grand nombre d'écrivains ont vu ou entrevu le rôle capital de la loi du moindre effort. Il en est peu qui aient vu l'étendue de son domaine, et presque tous les auteurs, économistes ou philosophes, qui Font étudiée se sont arrêtés en chemin, comme s'ils eussent craint d'être entraînés à des conclusions opposées aux idées générales du xviii* et du xix* siècles. Si les socialistes, Proudhon excepté, ont complètement ignoré la loi du moindre effort, des économistes comme Paul Leroy-Beaulieu ou Yves Guyot marquent nettement qu'elle domine toute la vie économique; des philosophes comme Ferrero et Th. Ribot en ont défini le caractère général.

Leroy-Beaulieu dit que « le principe de la moindre action, c'est-à-dire du moindre effort pour obtenir un résultat déterminé, ainsi que le principe de l'économie des forces qui n'en est que l'extension, dominent toute la vie économique )). Yves Guyot a écrit, dans son livre sur VÉùonomie de reffort, que « toute l'histoire de l'invention humaine obéit » à la loi du moindre effort : (( L'homme, dit-il, cherche la moindre résistance; plus il est ingénieux, plus il cherche à diminuer son effort. »

Rien n'est plus exact; c'est en effet en recherchant le moindre effort que l'homme est conduit

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à tous ses progrès techniques. Mais c'est en quelque sorte une duperie* car, une loi domine son activité, une loi de constance de l'effort, à laquelle il ne peut échapper. L'homme invente la voiture pour s'épargner la peine d'aller à* pied ; mais il est conduit par là à un nouveau dressage du cheval et à la fabrication de la voiture. Parallèlement, il recherche le moindre danger, et il est entrsdné vers un nouvel effort d'invention et de travail. Il n'échappe d'ailleurs pas plus à la loi de constance de l'effort qu'à celle de la constance du danger. Toutes ses créations qui ont pour but d'éliminer un danger en font naître un autre. Il chasse le loup du voisinage de ses villes et de ses villages, et le Petit Chaperon rouge n'a plus à redouter les longues dents de l'animal qui l'attend chez sa mèregrand; mais, sur la route que l'enfant suivra, l'automobile n'est pas un danger moins -grand que le loup. L'homme ne craint plus guère l'avalanche qui surprend les voyageurs en montagne ; mais un accident de chemin de fer fait périr d'un seul coup autant d'hommes que les avalanches en faisaient périr au cours d'une saison.

Mais l'homme invente sans cesse de nouveaux moyens de conjurer les dangers qui renaissent

PKEMIEnS PRI!V0;PE8 DE L'ÉCONOMIE RÉALISTE. lil

BOUS Bon pa8 et de diminuer l'effort qu'exigent

ses nouvelles créations. Ainsi la création '

mique a'accrolt-^lle sans cesse par une p sive intellectualisation de l'eflort et du tra l'homme tire parti de plus en plus des resi des milieux naturels; il augmente sans c( protections de sa vie, les moyens de coi son espèce. Ainsi, poussé par une loi i celle de l'espèce, et qui est Texpreas l'ordre divin qui lui fut donné, ainsi se ] nit-il contre les dangers inconnus de l* Cette création continue, c'est la loi du n efiort qui la commande, mais seulen l'homme' est placé dans des condition) qu'il soit contraint au travail. Si l'hom plac4 dans des conditions politiques et t qui lui permettent d'échapper au travail, du moindre effort, au lieu de le condui:

création économique, le porte au pillagi gaspillage des biens accumulé».

Le raisonnement l'indique; l'expérie confirme ; les révolutions de caractère so* qui affaiblissent ou détruisent les insti qui contraignent les hommes à vivre en à travailler, sont accompagnées de piltag< gaspillages d'autant plus grands qu'elle plus hbertaires. C'est ce que n'ont pas

l42 L ÉCONOMIE NOUVELLE.

économistes libéraux, qui vivaient sur le fonds d'idées générales du xviii* siècle.

Les philosophes comme Ferrero et Ribot, poussant plus loin que les économistes l'analyse de l'effort, ont très nettement formulé que € l'humanité répugne à l'effort » que ac la tendance au moindre effort est la règle » et que « par nature l'homme est enclin au repos et disposé au nqioindre effort* ». Mais l'un et l'autre se sont abstenus de tirer des conclusions pratiques de ces constatations.

La connaissance de la loi du moindre effort est une de ces idées claires et précises qui nous permettent de diriger sûremeut notre action et d'éviter cette incertitude dont Ferrero disait, en 191 9, qu'elle présida à l'agonie du monde romain. Elle nous amène en effet à conclure que la condition essentielle de la création économique est l'existence, dans les sociétés hu-

1. Th. Ribot. Oq trouvera dans la Revue philosophique d'Octobre 1910 la longue étude du profo^i^eur Ribot pur cette question capitale (^La loi du moindre effort en psychologie) ; cette étude est la conclusion d*une polémique philosophique ouverte par Ferpêro en 1894 et dont une partit^ est reproduite dam l'ouvrage de cet écrivain, intitulé Les lois psychologiques du symkolisme, publiée en 1896 chez Alcan, à Paris. Mon ouvrage V Homme qui \)ienly paru en 1907, à la Nouvelle Librairie Na^tionale, à Pari», est ui^e si^ite d'études qui reposent %ur la connaissance . de )^ \e\ du moindre effort et de ses conséquences sociales et politiques.