CIIAP. III. VIE DE BOISGUILLEBERT

que les titulaires de charges et offices sont extraordinairement rançonnés ' — ce qui arrive si souvent à cette époque de besoins infinis et de détresse sans bornes, — la main du percepteur s'appesantit tout particulièrement sur le sieur de Boisguillebert ; à ses réclamations, le Trésor répond que l'on ne fait, au fond, que se conformer à ses propres propositions de réforme qui veulent que les charges soient proportionnées aux ressources des contribuables. Mais, si Boisguillebert cherche à réagir contre ces spoliations et ces taquineries ruineuses, si peut-être il ne le fait pas toujours avec toute la dignité que l'on voudrait voir à l'homme public, au courageux réformateur, son moral du moins reste debout ; il n'est pas homme à se laisser mourir de disgrâce, comme Racine, comme Vauban.

Il n'est pas sans intérêt, d'ailleurs, de faire remarquer que la leçon infligée à Boisguillebert ne paraît pas avoir produit grand effet sur les autres non plus, dans cette incorrigible cité normande, opiniâtre dans son amour de la presse et de la librairie libres. Dans cette môme année

de 10,000 livres, fait, « suivant le consentement de M. Pierre Le Pesant, sieur de Boisguilleberl, etc.,» par son (ils, Jean-Pierrc le Pesant, pour le triennal qu'un édit de janvier 1710 a permis au père de joindre à ses charges antérieures. C'est oncorc Jean-Pierre le Pesant qui, deux ans après (23 septembre 1712;, paye le droit de marc d'or, diî du même chef.

* Ainsi, dans les années 1710 à 1714, tous ceux qui possèdent des charges de judicalure, de finance, etc., sont taxés au prorata du revenu de leurs affaires, à raison de 60 livres par i,000 livres de revenu (6 pour 100), de plus 2 sols par livre pour frais de perception. Cette taxe riipporlait 1,500,000 livres par an.

1707, M. le chancelier de Pontchartrain doit vertement admonester M. Jort, prucLireiir en la Chambre des comptes à Rouen, pour le faire renoncer à une publication analogue à celle de Boisguillebert qu'il paraît méditer : « Quand vous auriés mis la dernière main à ces sortes d'ouvrages, ce seroit en vain que vous vous flatteries qu'on vous permist de les donner au public, à cause des conséquences que cela pourroit avoir, surtout dans les conjonctures présentes. Ainsi vous devés vous réduire à des matières qui n'intéressent ni l'Estat ni les puissances estrangères, et qui ne puissent mesme estre préjudiciables aux particuliers : c'est à quoy vous ferez attention \)) N'est-ce pas trait pour trait, la liberté d'imprimer que Beaumarchais fera si bien décrire par Figaro? Elle n'est pas en tout cas du goût des administrés de Boisguillebert : en 1709, le chancelier trouve de nouveau l'occasion de se plaindre de la licence extrême qui règne à Rouen, oii l'on vient de réimprimer la Dime royale de Vauban, malgré deux arrêts du conseil qui ordonnent la suppression du livre ".

On comprend que, dans un milieu aussi frondeur, Boisguillebert ne saurait guère être anéanti par la disgrâce de la cour. Elle le blesse, en tant qu'elle lèse ses intérêts, auxquels il tient et qu'il défend volontiers pas à pas ; elle ne

* Depping, Correspondance admmistrative, etc., vol. II, p. 858-9. La lettre est du \8 septembre 1707; elle ne paraît pas avoir radicalement guéri le destinataire de ses velléités de publicisle, à en juger sur répître que le même chancelier lui adresse trois ans après (2S août 4710) et qui se trouve également chez Depping.

- Ibid., vol. II, p. 861-2 ; la lettre, datée de Versailles, 14 juin i709, est à l'adresse de M. de Courson, intendant de Rouen.

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l'impression ne pas au point de modifier ses convictions, ses vues.

Il ne se laisse pas même paralyser par elle. Revenu à Rouen et rentré en fonctions, il reprend auprès de Desmarest les tentatives et les sollicitations qui lui ont si peu réussi auprès de Pontcliartrain et de Ghamillard. Le nouveau contrôleur général l'entend volontiers et, malheureusement, sur un point l'écoute plus que Boisguillebert lui-même ne le voudrait : En 1710, Desmarest introduit l'impôt de \aDî?nc, tel que le lieutenant général de Rouen l'avait proposé; seulement, Boisguillebert faisait de la Dîme le complément de son plan de réforme, le suppléant d'autres impôts à supprimer; Desmarest ajoute la dîme aux charges déjà écrasantes des populations. Saint-Simon constate a l'affliction extrême » que causait à son vénérable ami ou protégé cet unique succès pratique de ses efforts de réforme. Il y avait bien de quoi s'affliger : d'autant plus que — c'était aisé à prévoir — la nouvelle surcharge n'allait assurément pas disparaître avec les besoins extraordinaires qui avaient servi de raison ou de prétexte à son introduction.

La leçon était de nature à décourager du périlleux rôle de prôneur de réformes. Boisguillebert s'attache, semblerait-il, avec d'autant plus d'ardeur aux fonctions de ses charges : il les conserve jusqu'à sa mort presque. Ce n'est que le 8 août 1714 qu'il installe son fils aîné, M. de Pinterville, dans ses charges de président et de lieutenant général au bailliage de Rouen; à son second fils, M. de Maupertus, il cède sa charge de lieutenant de police. Deux mois et deux jours après — le 10 octobre 1714 — cette existence si pleine de vie et d'agitation s'éteint dans la

ville même où Boisgiiillebert a vu le jour et passé presque toute sa vie'. Qui sait le rôle qu'il eût pu être appelé à jouer — si sa vie se prolongeait encore de deux ou trois ans — sous la Régence, si avide d'innovations financières et ne reculant pas devant les réformes les plus hardies, les plus aventureuses même?

' Voici l'acte de (Jécès que nous avons copié sur les registres tle In paroisse de Saint-Maclou, à Rouen :

Du jeudi onze octobre mil sept cent quatorze, le corps de feu messire Pierre LEPESANT, vivant chevalier seigneur de Boisguillebert, Pinterville, Maupertuy et autres lieux, conseiller du Roy en ses conseils, lieutenant général civil et de police en la ville, bailliage et vicomte de Rouen et président au siège présidial du dit lieu, mary de dame Susanne LE PAIGE, demeurant rue Malpalu, âgé de soixanteneuf ans, décédé du dixième, muni de tous les saints sacrements , a esté inhumé en notre Eglise, présence de messire Gabriel Lepesant, chevalier seigneur de Pinterville, conseiller du Roy en ses conseils, lieutenant général civil en la ville, bailliage et vicomte de Rouen et président au siège dudit lieu, et de messire Jean-Pierre Lepesant, chevalier seigneur de Maupertuy, conseiller du Roy, lieutenant général alternatif de police en la dite vil le.

En marge de l'acte est écrit : Grosse sonnerie.