CHAP. XII. LES RÉFORMES FINANCIÈRES
d'y remédier prennent, à cette époque, l'une des plus larges places dans les préoccupations des publicistes et que l'administration laisse deviser à l'aise \ Aussi, écrits et écrivains financiers pullulent. A peine sont-ils aujourd'hui connus de nom ; l'histoire même, soit des finances, soit de l'économie politique, ne les mentionne que du bout des lèvres'. Seuls presque, les écrits de Vauban et de Boisguillebert ont surnagé. Aujourd'hui encore, on les lit et on les médite; ils le méritent, parce que les idées et les visées de ces deux hommes de bien diffèrent très-avantageusement de la façon
1 Une autre raison, plus générale, de la prédominance de l'élément financier dans la littérature économique de l'époque en France (à rencontre de l'Angleterre où prédominent les reclierclies plus particulièrement économico-politiques), nous paraît très-jiKlicieuscment indiquée dans la remarque que voici d'nn historien anglais de notre science : « In France, a considérable portion of the taxes wero direct ; in England, on the other hand, they arc chicfly indirect; in France, they tvere imposed at the arbitrary discrétion of the king's council; in England, they could not be levied without the consent of the représentative of the Gommons Accordingly, ive find the investigations
oflhe earliest wrilers in France were immediately directed to the circumstaiices tvhich regulate the distribution of toealth, as they perceived that the burdens of taxation ivere distributed mostunequuUy; ivhereas in England^ rohere the taxes were mainly levied indirectly upon articles of consumption and so bore a defînite proportion to the means of each conlributor, as measured by his consumption of such articles, the détermination of the laivs which regulate the production of xveallh seems to hâve been a subject of more immédiate interest. » Travers Twiss, View of the progrès of political economy in Europe since the sixteenth century (Londres, 1847), p. 150.
- L'appendice bibliographique de {"Histoire de l'économie politique, par Blanqui (édit. de 1860, in-8»; vol. II, p. 509 à 408), et la Bibliographie lie rarticlc Finances dans le Dictionnaire de l'économie politique remontent rarement au delà du dix-huitième siècle.
de penser et de conclure qui est commune à la plupart de leurs rivaux et émules : Vauban et Boisguillebert, d'abord, proposent des réformes et non des expédients ; puis, ils demandent la justice pour tout le monde, et ne réclament de violences contre personne ; enfin leurs propositions se rattachent à un ensemble d'idées, hardies et originales pour leur temps, vraies pour toutes les époques.
Un mot d'abord sur le deuxième point. Par sa partie antérieure, la justice réclamée pour tout le monde, il se confond avec le troisième point; nous y reviendrons. Mais l'autre partie, d'un caractère négatif, mérite également que l'on s'y arrête quelques instants. Il fallait, à l'époque qui nous occupe, une forte dose de bon sens et un grand esprit de modération pour ne pas formuler, dans un écrit financier, des propositions violentes touchant les traitants. Un ministre puissant du dix-septième siècle ne prétendait-il pas que ces ce saignées » — et l'argent ne coulait pas seul ; du sang véritable parfois s'y mêlait — sont choses nécessaires à la conservation du corps social, et qu'il fallait les renouveler tous les dix ans pour le moins? Tous les ministres « réformateurs » commencent par là et y reviennent : Sully et Richelieu, Mazarin et Golbert, le duc de Noailles et Dubois, usent tous et abusent de la « Chambre de justice » ; l'on y prononce la mort, la prison, la confiscation contre les traitants qui n'ont pas assez amassé pour s'acheter de hautes protections ou se rédimer par une forte rançon. Il est vrai que les suppliciés de la veille ne tardent pas à redevenir les suppliés. Golbert, la besogne de sa « Chambre de justice » terminée, fait rendre un arrêt du Conseil qui prononce la peine de
