CHAP. XII. LES RÉFORMES FINANCIÈRES

mômes, » pour éviter d'être « oottisus ;) malgré eux', — on sait en l'accompagnement de quels procédés.

A vingt ans de là — sans parler des répétitions qui s'en feront plus tard sous Richelieu, sous Golbert — l'expédient si chaudement prôné par Froumenteau est appliqué (1601) par un ministre ferme et honnête, sous un roi bien intentionné. Avec quel résultat? Ecoutons ce ministre lui-même : « Il n'arriva de cette Chambre de justice que ce qui en arrivera toujours; // n'y eut que quelques larroneaux qui patjèrent pour tout le reste ; les principaux coupables trouvèrent une ressource assurée dans ce métal même pour lequel on les poursuivait. Ils emploijcrent une petite partie en présents et sauvèrent l'autre. Ce tempérament n'aurait pas absolument^ réussi auprès du roi, en l'employant directement, mais on trouva accès auprès des dames de la cour et de la

reine même, de manière que l'orage ne tomba que sur

ceux qui pouvaient se reprocher de n'avoir pas encore assez volé pour mettre leur vol à couvert^. » On dirait la description anticipée de ce qui se passera à la Chambre de justice, aussi violente qu'improductive, par laquelle la Régence essayera de remédier à ses embarras financiers, et que Boisguillebert a si bien su se garder de recommander, fûtce même de fort loin.

Boisguillebert, répétons-le à son honneur, sait résister à

' Froumenteau, le Secret des finances de la France, 158J. Vol. I, p. 9, n. p.

- Le mot « absolument» est précieux; il peint admirablement, à supposer que Sully y est pour quelque chose.

•' Mémoires de Maximilien de Béthune, duc de Sully, etc., mis en ordre, avec des remarques, par M. L. D. L. D. L, Londres, 4778. Vol.lV, p. 140-41.

274 l'ÉCOO.MIE l'OLITlOUE AVANT LES PHÎSIOCBATES.

l'entraînement ; il ne veut pas acheter la restauration des finances publiques à un bon marché si coûteux, ni conquérir les applaudissements par des conseils aussi violents qu'inefficaces. Tout en signalant comme l'une des principales causes de la détresse générale, les traitants stigmatisés comme « voleurs publics qui ruinent le roi et ses peuples * »; tout en esquissant de cette détresse le navrant tableau que Ton sait, Boisguillebert s'abstient, de même que Vauban, de réclamer des restitutions, extorquées ou « volontaires. » La seule chose qu'il demande, c'est qu'on chasse ces gens, qu'on cesse de les consulter, de soUiciter leur concours, d'invoquer leurs conseils : jamais il n'en peut sortir rien de bien, rien d'efficace. « Car, de croire que le canal d'un partisan fasse trouver du bien où il n'y en a point, lui n'ayant rien ordinairement, c'est renoncer à la raison et en imposer à la foi publique qui sait que c'est justement le contraire, et que sa main seule, comme le feu, consume l'objet auquel elle s'attache ". »

Boisguillebert regrette bien vivement que la France ne se soit pas approprié la pratique d'Athènes, où tout faiseur de projets pour le prétendu salut de la république pouvait débiter ses recettes, mais — la corde au cou. Si la proposition était jugée dommageable à l'Etat, la corde étranglait l'impu-

1 Factum de la France, chap. vu, p. 278.

2 Factum de la France, chap. xii, p. 318. — C'est dans le même esprit que Jean Bodin avait déjà fait remarquer : l'on ne demande pas « l'avis aux taverniers s'il faut supprimer les cabarets, ni aux femmes dissolues s'il faut ôler le bordeau, ni aux banquiers s'il faut abolir les usures, ni aux méchants s'il faut avoir des censeurs. »