CHAI'. XV. LAISSEZ FAIRE KT LAISSEZ PASSEH

elles s'expliquent, et par liiie raison générale et par des raisons spéciales.

V(jici la raison générale : on est toujours quelque peu de son temps. Les esprits d'élite percent le toile des préjugés, des erreurs ; les lambeaux en restent pendants, et tantôt obscurcissent leur vue, tantôt gênetit leur vol. «C'est un curieux spectacle, — dit M. Henri Baudrillard dans son excellente monographie sur Jean Bodin, — que celui de cette intelligence vigoureuse et élevée, tantôt triomphant des idées fausses les plus répandues, tantôt retombant, à son tour, sous le poids dés préjugés de son temps '. o La remarque s'applique tout aussi bieli à Boisguillcbert ; et ([ui pourrait dire h combien d'économistes émérites de notre époque l'appliquera l'historien futur de l'économie politique?

Des raisons spéciales pourraient, de plus, être plaidées comme circonstances atténuantes. Ainsi , demander aux classes exemptes de devenir taillables n'eût, certes, pas été le meilleur moyen de leur faire agréer la capitation, de laquelle Boisguillebert espérait la principale augmentation de revenus. Il y avait autant de susceptibilités vaniteuses à ménager que d'intérêts mal entendus : celles-là aussi irascibles que ceux-ci tenaces. Boisguillebert, qui, avant tout, vise le résultat pratique, ne voulait peut-être et ne devait

1 You Jean Bodin et son temps. Paris, ISo^,!). 490. C'est dans le même sens que Biancliini expliquera les inégalités et les contiadicHons chez Serra : « ... Intanto la sua mente non era statu rischtarata du rayi/io profeluri, ne venne per cosi dire da se solo a scriverc délia subietta materia quantunque spéciale occasione ve lo espingesse. In Serra superiori al suo xccolo, ma la sua scriltura dagli accidenti in queslo intravento su prudosta. » (Bianchim, Délia scienza del ben vivere sociale. Palernie, 1845, p. 157.)

348 l'économie tolitique avant les physiocrates.

pas tous les heurter de front. Quant à l'exclusion du blé étranger en temps ordinaire, il faut se rappeler que la lutte que livrait Boisguillebert à la réglementation du blé était provoquée et sa colère surexcitée par les procédés qui, atout prix, voulaient produire l'avilissement du blé et produisaient la ruine de l'agriculture ; s'adonnant à son impétueux naturel qui le pousse toujours à retourner complètement les positions et les propositions qu'il juge fausses, Boisguillebert arrive pour ainsi dire instinctivement à réclamer des mesures positives contre cet abaissement des grains que d'autres mesures s'acharnent à produire. Nous pourrions dire enfin, en ce qui touche le maintien des droits d'entrée, que Boisguillebert ne pense guère en faire des mesures protectrices. Il les comprend, dans ses combinaisons financières, comme une ressource fiscale. Il demande expressément que la perception soit dépouillée de tout ce qui la rend vexatoire et est de nature à rebuter les importateurs.

Néanmoins, pour rester jusqu'au bout vrai avant tout, nous le reconnaîtrons une fois de plus : tout en combattant vigoureusement — et par des raisons générales et par ime meilleure appréciation de l'argent même — la doctrine dominante de la balance du commerce^ Boisguillebert ne sait pas effacer entièrement les empreintes qu'elle a laissées dans son esprit; elle reprend empire dans les moments mal surveillés. Mais quel est, même en dehors de la France, l'économiste contemporain qui, sous ce rapport, le devance ? Est-ce que les Locke, les Child, les Mun, les Davenant, quel'Angleterre compte avec orgueil parmi les pères de la science économique et qui, avec un rare bonheur d'argu-