CHAP. I. LA MISÈRK SOUS LOUIS XIV

raille livres environ : la Généralité n'en pouvait plus. Elle se dit épuisée et ne l'est que trop : — 1" par le manque des récoltes ; — 2" par l'anéantissement du commerce ; — 3" par le passage et le séjour des gens de guerre ; — 4° enfin et surtout par les nombreuses et fortes demandes d'argent auxquelles elle a dû satisfaire. Voyons-en la curieuse et bien instructive énumération :

« Les tailles n'ont pas été le seul secours que le roi a tiré de la Généralité ; car, outre qu'en 1689 les principales villes, voulant signaler leur zèle, firent un présent, Rheims et Troyes chacune de cinquante mille livres, Châlons de trente mille livres, avances très-considérables, vu leur état et leurs forces, il s'est fait pendant les neuf années de la guerre de très-grosses impositions sur le pays, savoir : de 452,443 1. pour l'ustensile des troupes de cavalerie et de 195,000 1. sur les villes et gros bourgs pour l'ustensile des troupes d'infanterie restées sur la frontière; de 191,989 1. 9 s. pour l'entretien de huit compagnies destinées à la garde de la rivière de Meuse ; de 65,232 1. pour les appointements des officiers, sergents, habillement, chaussures, armements des soldats de miUce, sans y comprendre les cinq sols par jour qui étaient payés par les paroisses à chacun de ces soldats pour la subsistance pendant le quartier d'hiver, au lieu de deux sols qui leur étaient attribués par l'édit de l'établissement des Milices;... sans parler non plus des sommes que ces soldats ont exigées de leurs paroisses pour continuer leurs services... Il s'est fait de plus une taxe extraordinaire dans les années 1692 et 1694 à 1697 sur tous les lieux de la Généralité... pour le fourrage des troupes de cavalerie et dragons qui avaient été dans le plat pays... qui a produit, an-

iioe commune, pendant les cinq années 329,000 1.... Plus on a imposé en 1693 : 175,000 1. pour la décharge du franc aleu ; en 1694 : 35,000 1. pour la décharge des deux autres édits concernant les droits seigneuriaux; en 1095 : 12.0001. pour la décharge des eaux et fontaines ; en 1097 : 88,000 1. pour la décharge des directes des seigneurs. Enfin, la capitation établie par édit du 18 janvier 1695 sur toutes les personnes laïques, laquelle a monté dans les truis années et demie à 600,000 1. chacune. On ne peut douter que des impositions si violentes n'aient infiniment affaibli cette province, surtout dans l'occurrence oii la création d'une quantité de nouvelles charges avait multiplié les exemptions ou fixé les impositions \ »

Cette «occurrence» est l'un des traits caractéristiques du régime. Dès que l'argent manque — et toujours il manque à cette époque, — entre autres expédients on emploie la vente de charges et offices; Pontchartrain l'a affirmé à Louis XIV et les faits s'obstinent à lui donner raison : « Chaque fois que Votre Majesté invente une charge, le bon Dieu crée un sot pour l'acheter, o On la vend deux fois, voire même trois fois : avec alternatif et triennat. Cependant, si imaginaire et puérile qu'elle soit au point de vue des fonctions, toute création d'office emporte pour la gent contribuable des charges très-effectives : « Nul officier n'exerce sans se faire payer et sans gêner. La plupart avoient des privilèges, et tous étoient gagés par l'État : ainsi chacun d'eux portoit avec soi quatre moyens infaillibles de diminuer les revenus

* Etat de. la France, etc., vol. 1, p. 203-4.