INTRODUCTION. XXXIX

« Un ouvrier cherche un entrepreneur î trois se présentent. — Combien pour mon travail? — Deux francs : je désire abaisser mes prix de revient et de vente, et grossir le profit de mon capital. — Bien. Et vous?— Deux francs et demi : les produits sont demandés par les consommateurs; en abaissant mes prix de vente et en vendant beaucoup, je trouverai encore moyen de réaliser de beaux bénéfices. — A merveille. Et vous? — Trois francs: j'abaisserai mes prix de vente, je vendrai beaucoup, et je me contenterai d'un moindre profit de mon capital.— A vous donc la préférence, etc. , etc. »

Interrogez la réalité. Vous apprendrez qu'en effet, par l'application du principe de la concurrence, les prix de vente baissent à ravantage de tous les consommateurs, travailleurs et autres, le chiffre des affaires s'élève, et le profit des capitaux se réduit. C'est l'intérêt privé qui pousse les entrepreneurs à diminuer les salaires ; c'est l'intérêt privé qui pousse les ouvriers à les faire augmenter. C'est la concurrence des ouvriers qui soutient les entrepreneurs ; c'est la concurrence des entrepreneurs qui protège les ouvriers. La concurrence fait l'équilibre. Et pour troubler cet équilibre dans le sens accusé par M. Louis Blanc, que faudrait-il? Une coalition d'entrepreneurs que la loi peut réprimer ou qu'elle peut rendre inoffensive en ne défendant pas les coalitions d'ouvriers.

« Dira-t-on que ces tristes résultats sont exagérés ; qu'ils ne a sont possibles, dans tous les cas, que lorsque l'emploi ne a suffit "pas aux bras qui veulent être employés? Je demandea rai, à mon tour, si la concurrence porte par aventure en elle- « même de quoi empêcher cette disproportion homicide? »

Demandez, et l'on vous répondra que non-seulement la concurrence porte en elle-même de quoi prévenir les crises dont vous parlez, mais qu'il n'y a même que le seul système de la liberté du travail et de la production qui puisse empêcher cette disproportion homicide^ et cela non par aventure, mais par nécessité de nature et de logique.

a Si telle industrie manque de bras, qui m'assure que, dans « cette immense confusion créée par une compétition univercf selle, telle autre n'en regorgera pas ? »

Qui vous en assure ? L'harmonie tout à la fois fatale et providentielle des lois naturelles, et la certitude des principes et des déductions*, si vous vouliez bien consentir à les exa-