Les térées de Guillaume Bouchet^ xxxv<' serée

les affiliés se reconnaissaient à des cérémonies et à un argot particuliers et qui dissimulaient leurs inavouables moyens d'existence sons le métier de porteballe et de camelot ^

La démoralisation des classes commerçantes était, en efTet, pour le commerce, la conséquence la plus grave et la plus triste des guerres civiles. Les habitudes sont la meilleure sauvegarde des vertus de la population inférieure, l'amour du gain par le travail en est la source et, une fois que cette source est tarie, elles disparaissent avec elle. Le spectacle scandaleux et alléchant des grandes fortunes réalisées par la concussion et Tagiotage, la diminution des affaires avaient déclassé une foule de marchands qui se lançaient dans les opérations usuraires ou « se ruaient, comme dit un contemporain, sur les états et sur le doux maniement des finances ' ».

Le souverain qui se trouvait appelé à porter sur cette plaie économique et morale un œil attentif et une main délicate, ne semblait pas particulièrement préparé à cette lâche. N*avait-il pas été le premier des bandoliers avant

1. Ayant Page de neur à dix ans, craignant que mon père me donnât le fouet pour quelque faute commise, ... je prins résolution d'aller trouver un petit mercier qui venoit souvent à la maison de mon père et... rt^solus m'en aller avec lui. Il n'étoit coesme, n'ayant parvenu à ce degré... La vie gènereusedes marcehtSjgueus etboesmiens..., 1596. Vat\ hisl. etliti.j Vlll. « L'antiquité nous apprend et les docteurs de l'argot nous enseignent qu'un roi de France ayant établi des foires à Niort, Fontenay et autres lieux du Poitou, plusieurs personnes se voulurent mêler de la mercerie; pour remédier à cela, le» vieux merciers s'assemblèrent et ordonnèrent que ceux qui voudroient à l'avenir Hre merciers se feroient recevoir par les anciens... puis ordonnèrent un certain langage entre eux avec quelques cérémonies pour être tenues par les professeurs de la mercerie. Il arriva que plusieurs merciers mangèrent leurs balles, néanmoins ne laissèrent pas d'aller aux susd. foires, oii ils trouvèrent grande quantité de pauvres gueux, desquels ils s'accdstèrent et leur apprirent leur langage et cérémonies. Les gueux récipro(|uemeiit leur enseignèrent charitablement à mendier. Voib d'où sont sortis tant de braves et fameux argotiers. » Jargon ou langage de l'argot r^fnrmé, au t. VIII des Jogeusetés, cité ibid. 153, n« I. Coesmelotier, camelot, nom dargot donné aux merciers et colporteurs atliliés à la confrérie des voleurs de grands chemins. Saival, liv. V, î, 514.

2. Dr ri;ESNF> Canayf au roi, T.\ octobre It;i»?, I. i5t>-i57. Lakfemas, in //joV/ZN de ri, i<ser la gueuserie^ etc.