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ADMINISTRATION DES PONTS ET CHAUSSÉES. i79

supérieur y étaient attribués à un fonctionnaire unique, mais ce fonctionnaire n'était pas secondé par des agents de son choix, exclusivement voués à leurs fonctions, préparés par des études techniques à les remplir. On ne trouve dans cette administration ni ingénieurs ni conducteurs des ponts et chaussées ni agents voyers. C'est à une vieille institution, c'est aux maîtres des œuvres de maçonnerie et de charpenterie qu'elle va demander les connaissances professionnelles dont elle a besoin. Nous rencontrons sous Henri IV plus d'un ingénieur, Louis de Foix, Erard, llugues Pelletier, mais on ne fait pas appel à leur compétence pour les travaux de voirie*. Les voyers particuliers de certaines villes et les intendants des turcies et levées sont les seuls agents qui fassent de ces travaux leur aiïaire principale, mais, ne tenant pas leurs pouvoirs du grand voyer, ils conservent à son égard une certaine indépendance. Les premiers en abusent. On ne peut déplacer un évier, toucher à une enseigne, boucher un trou à un auvent, mettre des barreaux à une fenêtre ou y poser un pot de fleurs sans leur payer un droit discrétionnaire*. A Tabsence d'un personnel spécial et docile il faut ajouter la nature précaire des ressources. Une partie des fonds affectés aux travaux publics est assignée sur des taxes appartenant à des particuliers et il est bien difficile d'empêcher ces particuliers d'en appliquer la totalité à leur profit. Enfin il manque à ce service une juridiction compétente. Soit qu'il n'ait pas su s'élever à la conception d'un système indépendant et homogène, soit qu'il ait trouvé plus commode et plus économique de se servir des rouages existantsi Henri IV se contenta de donner un chef à une administra-

1. Cest au second que Henri IV destinait la direction des travaux du port qu'il songeait à errer près de Baj^onne et de Fontarabie. Mémoires de Groularl, 1601. Collection Michaud.