LIGNE DE NAVIGATION INTÉRIEURE PLUS ÉTENDUE

naitre. Pendant que le roi s'entretenait de la question avec le célèbre ingénieur, Louis de Foix, qu'il avait mandé pour cela auprès de lui, le cardinal faisait venir un élève d'Adam de Craponne, Pierre Reneau, de Salon, l'interrogeait sur ce que son maître lui avait dit d'une entreprise dont il avait fait la proposition à Catherine de Médicis et l'envoyait en étudier sur le terrain la réalisation. 11 consultait en même temps tous ceux qui pouvaient lui fournir des renseignements utiles. Tous les gens compétents s'accordaient pour dire que la Garonne et l'Aude étaient les deux rivières que le canal projeté devait mettre en communication. Son tracé rencontrait une difficulté naturelle. Sur les quatorze lieues qu'on devait lui donner, il fallait lui en faire gravir six ou sept pour amener les eaux aux Pierres de Naurouse, point le moins élevé de la chaîne des Corbières qui sépare les deux bassins de la Garonne et de l'Aude. Reneau triomphait de cette difficulté en empruntant non à la Garonne mais à l'Ariège qui coule plus haut que les Pierres de Naurouse les eaux nécessaires à l'alimentation de son canal et en les grossissant de certaines sources de la Garonne emmagasinées dans un autre canal d'une lieue allant du château Saint-Michel au col de Naurouse. Grâce à cette masse d'eau répartie sur les deux versants, les bateaux monteraient de la Garonne par des écluses à sas jusqu'à la ligne de partage et franchiraient cette ligne pour descendre dans l'Aude ou opéreraient en sens contraire le passage d'un bassin dans l'autre. Au dire des gens de l'art, il suffirait de donner au canal six pieds do profondeur pour lui faire porter des bateaux plats chargés de mille quintaux. Les dépenses, y compris les expropriations, étaient évaluées à 600000écus(5G9î>718fr.97)etladuréedutravailàdeuxans*.

1. PoiR80N,//w^c»iV<? dellenrilV, III, 3D3 et suiv. et Documents sur /es voies de imviqation par eau, IV, 11° 4. Delalande, Des canaux de navigation^ 1778.

i98 CANAL ENTRE SEINE ET LOIRE.

Peu à peu le projet du canal de la Garonne et de l'Aude était délaissé pour la ligne de navigation dont la création était la solution la plus coûteuse mais aussi la plus féconde du problème de l'union des deux mers. Ce projet pourtant conservait encore des partisans. En 1604 la commission du commerce s'en occupait, et celui qui l'en avait saisi faisait valoir qu'il pourrait être exécuté en un an et pour une somme qui ne dépasserait pas 40000 écus (379981 fr. 26), tandis que le canal entre Loire et Seine, auquel on travaillait, demanderait trois ans et coûterait 180000 écus (1 709915 fr. 69)*.

La ligne de navigation qui tendait à obtenir la préférence devait être établie par la jonction de la Seine et de la Loire, de la Loire et de la Saône, de la Saône et de la Meuse. Son importance saute aux yeux : elle assurait la communication entre le bassin de la Méditerranée et celui de rOcéan, sur toute l'étendue de notre littoral océanique, ainsi qu'avec les mers qui en dépendent et qui baignaient les pays les plus industrieux de TEurope, et elle lassurait par la F'rance. Sully, qui fut le grand instigateur de cette belle entreprise, estimait que, par le déplacement du transit, elle pourrait faire perdre à l'Espagne deux millions d'écus de revenus (18999063 fr.) et les faire gagner à notre pays-. Son exécution éviterait un voyage de cinq ou six mois le long de la péninsule ibérique, dans une mer infestée de pirates et le passage du d«Hroit de Gibraltar dont TEspague avait la clef \

Le grand voyer se mit de suite à 1 œuvre, il commenra par la construction d'un canal entre la Seine et la Loire.

1. ... thrrt' lias heeii a speech of uiakin^' a canal froin thc Garonne t«» Rhoii»' l.iscz : Aude , \vliich l»y .\f:de ruunclh into Ihe Mediterranean -ea but n<»\v the conceit is quite over... Cnrcir's Hcliition dans Birch. Patuif. .Ma«s(»n. Ifesci i}>lio fhimmum Galliir, IGIî<, p. 11)1.

?. EiniKitnit's rni/fiie^, VII, 4.'».

3. Iielalif»ii d'Au;:. Bîidoer (ICIO^i-lGOô) dans Hahozzi et HiinciiET, 11,83.