I. DiTEXS. Opus iaud., I, 3G

fois centrale et excentrique de la France en Europe, son caractère en partie continental et en partie maritime, la multiplicité et le voisinage de ses cours d'eau qui semblent se rapprocher pour s'unir, la désignaient comme Tintermédiaire des échanges entre les diverses nations de l'Europe, comme le carrefour de ses voies commerciales les plus fréquentées. Henri IV et Sully eurent conscience de sa vocation économique et, pour la mettre à môme de la remplir, ils firent revivre le projet d'un canal du Midi déjà conçu sous les règnes précédents et ne l'abandonnèrent que pour en adopter un plus vaste et plus fécond, qui ouvrait des issues au commerce français et au commerce de transit sur une autre partie du littoral océanique, sur la Manche et sur la mer du Nord. Et ils ne se bornèrent pas à Tadopter, ils en entamèrent l'exécution avec tant d'ardeur et de méthode que l'avenir n'eut le plus souvent qu'à reprendre les données et les plans nés de leur inspiration ou éclos sous leur patronage.

Quels étaient, sur les chaussi'es rempiorrées, pavées et devenues plus sures, sur les cours d'eau canalisés et débarrassés des entraves à la navigation, les moyens de transport ou, pour nous exprimer d'une faron plus précise, les moyens publics de transport, les seuls dont le conmierce dans sa généralité put se servir ? (Vest ici peut-être plus (jue partout ailleurs (jue la vie sociale et économique d<' notre temps semble diiïérer le plus de celle de nosancètre^ et qu on a peine à ne pas sourire di' la lenteur des déplacements et des échangeas d autrefois, ({uand on la compare au inouveinent rapide et perpétuel de marchandises et de voyageurs (jui ni vêle aujourd'hui les prix, les idées et lesmœui-s.

Le |)remier serviec» de voitures [)ubli(|ues avait été créé M)us r.harles IX*. Par lettres patentes du 10 octobre WViVu

I. l t < m««is.»;^'fiit's «]«' l'iniversit»' de Paris exislaient (l»'j;'i, mais elles ne stT\. lient MU jMibli»- «jiract'i'ssoireiiicnt.

Henri III avait accordé à Antoine-Philibert de Cardaillac, sieur de Gapelle, maréchal de Qiiercy, le privilège des messageries de Paris, Orléans, Troycs, Rouen et Beauvais. Aux états de Blois de 1576 et de iS88, le tiers avait demandé la suppression de ce monopole \ La façon dont ces entreprises étaient exploitées n'offrait, en effet, aux voyageurs et aux expéditeurs ni sécurité ni économie. Les voituriers ne savaient pas leur métier, les transports n étaient pas tarifés, libre carrière était laissée aux exactions.

Certaines municipalités avaient organisé des messageries qui présentaient plus de garanties. Dans sa séance du 24 mars 1588, le capitoulat de Toulouse homologua un règlement présenté par le syndic des messagers jurés de cette ville pour trois services périodiques dont elle était le point de départ : Tun pour Paris, l'autre pour Lyon, le troisième pour Bordeaux. Chacun de ces ordinaires partait tous les quinze jours. 11 emportait les lettres et les paquets déposés au bureau des messageries et les distribuait aux destinataires. La durée réglementaire du trajet entre Toulouse et Paris était de quinze jours dans la bonne saison et de seize dans la mauvaise, en comptant le jour du départ et celui de Tarrivée; entre Toulouse et Lyon, il était de huit et de neuf jours, entre Toulouse et Bordeaux de cinq. Une réduction était prévue pour le cas où, la paix étant rétablie, la circulation deviendrait plus facile. Le tarif était de 8 sous (1 fr. 26) par once pour la première destination, de 6 sous (0 fr. 94) pour la seconde, de 4 sous (0 fr. 63) pour la troisième. On s'en rapportait, pour le percevoir, à rindication du client écrite sur la lettre ou le paquet, mais, au cas où cette indication paraissait inférieure à la réalité, le port était taxé par le maître du bureau *.