Hiêt. de fadminiêtration. , ., il, 1i

4. D^autant qu'en la basse Normandie il y a plusieurs gentilshommes qui font trafic du sel publiquement et contraignent leurs sujets de prendre du tel en leurs maisons... le sieur de Montgomery, gouverneur de Pontorton qui est accusé... de donner escorte aux faux sauniers... la plus ffrande partie de la noblesse de Normandie en font trafic ordinaire. Arr^t du conseil du roi du 13 septembre 1599. Arch. nat.

tral, il accordait assez libéralement des trailes^ c*est-à-dire des permis d'exportation, parce que ces traites étaient pour lui une source de revenus. Bodin blâme la facilité avec laquelle nos rois permettaient l'exportation de nos denrées et particulièrement du blé et, partageant sur ce point le préjugé de son temps, il y voit une des causes de renchérissement*. Depuis son avènement jusqu'en 1595, Henri IV avait autorisé la libre sortie des grains, â lire le préambule des lettres patentes du 12 mars de cette année, par lesquelles il interdit l'exportation, on croirait qu'il a changé de système, car, après avoir rendu hommage aux bienfaits de la liberté commerciale, il déclare que la France peut se passer des étrangers et se suffire à elle-même et que la continuation de la libre exportation la réduirait à la disette ; mais cette interprétation ne serait pas exacte et il n'y eut là en réalité qu'une mesure de circonstance. La guerre venait d'être déclarée à l'Espagne. Or l'Espagne était le marché le plus important de nos céréales et nous lui fournissions presque toutes celles dont elle avait besoin. C'était pour la priver de cette ressource et nous réserver toutes les nôtres au début d'une guerre et en prévision d'une disette, que le roi révoquait ou plulôt suspendait la liberté d'exportation. Après la paix de Vervins, il la rétablit, au moins partiellement. Il accorda à la Bretagne, à la Normandie, à la Champagne, au Languedoc, à la Guyenne, le droit d'exporter leur blé et leur vin, moyennant une surtaxe d'un demi-écu (4 fr. 73) par charge de blé et d'un écu (9 fr. 50) par muid de vin*. Il ne tarda pas à étendre cette liberté à tout le royaume ^ Enfin, le 26 février 1601,

1. Discours aur /es causes île Vextré>ne cherté qui est aujourcThui en France, 1586, Var. hist. et litt.. Vil, 137, 147, 173-174.

2. 1/acle rétablissant cette liberté restreinte ne s'est pas conservé. Elle résulte des lettres patentes du 2G février I(i0l publiées par Delamare« Traité de la police, liv. V, p. 03Î.

3. Lettres de Henri IV au gouverneur de Béziers du 24 janvier 1599

il abolit celte surtaxe et rendit Texportation entièrement libre. Mais, s'inspirant toujours plus des circonslances que de ses préférences doctrinales, il ne cessa jamais de Tinterdire quand la récolte fut peu abondante \

Il eut plus d*une fois à défendre contre l'intérêt local le principe dont il avait compris la fécondité. En 1604 les autorités du Dauphiné interdirent la sortie du blé. L'échevinage de Lyon s en plaignit. Le roi écrivit à Lesdiguières, gouverneur du Daupliiné, de révoquer cette prohibition. Il fait, à cette occasion, une profession de foi économique tn's explicite : « Voulant, comme il est juste et raisonnable, dil-il, que la liberté du commerce soit permise en toutes nos provinces et que celles qui ont nécessité d'une espèce de marchandises, même de celle de Taliment et nourriture des personnes, en soient secourues par les autres où elles abondent davantage*. >: La môme année, le parlement de Toulouse fit ce qu on avait fait en Dauphiné. Les fermiers des traites foraines refusèrent alors de payer le prix de leurs fermes. Les trésoriers de France en Languedoc en informèrent Sully qui se plaignit au roi '. On se fera une idée du pouvoir que s'arrogeaient, en pareille matière, les fonctionnaires subalternes eux-mêmes et de la fâcheuse décentralisation qui régnait dans l'administration des subsistances publiques, en lisantune lettre où le ministre raconte au roi que le juge de Saumur a défendu de transporter les blés hors duroyaume et d'en vendre dans son ressort. « Si chaque officier en faisait autant, écrivait Sully, votre peuple

{Lettre* miss., VUI, "Î6) et à Gilbert de La Tivinoille, marquis de Royaii, du 30 janvier de la mémo année, p. p. Marciibgay, dans Arvh. hist. de Saintonge, 1 (1874), p. 327.

1. ... seroit arrivé que, auparavant et durant led. temps, la stérilité dt* blés et vins étant advenue... les traites qui avoient accoustumé de s'en faire par les provinces de Normandie, Champagne et Picardie ont été délaissées... Arrêt du conseil du l*»" août iGOO. La période à laquelle se référé cet arrêt dura plus de deux ans et demi.

2. Lettre du 3 octobre 1604 à l'échevinage de Lyon. Lettres mm., VI, -m).