I . MAiHifcU i)K \m /ei.i.k-», Tnnli' des péuge<, lô.'iO

'2. Alhiu.ncui HT, liiiioirf fjénérate des larrons..., IGÎO, p. 101, 108, MO.

comédiens qui se produisirent également à la même époque à la foire Saint-Laurent et qui, essayant de se créer dans Tart dramatique une place modeste à côté do la Comédie française, de la Comédie italienne et de T Académie royale de musique, passant, pour échapper aux persécutions de leurs puissants rivaux, par toutes les transformations, finirent par fonder, au commencement du xvni* siècle, le genre, longtemps si populaire et si français, de l'opéracomique \ Nous devons aussi une mention à la foire Saint- Denis ou du Lendit, à celle de Beaucaire où affluait la population du Languedoc, à celle de la Guibray à Falaise dont les « finesses et monopoles » ont exercé la causticité de Noël du FaiP.

Le retour de la sécurité publique ramena la foule aux foires désertées et en fit créer de nouvelles '. Bien que rassortiment des marchands de province fût très variée il ne pouvait suffire à tous les besoins locaux, stimulés par rémulation de bien-ôtre et de luxe qui succède aux périodes de privations et de souffrances et les seigneurs, qui bénéficiaient des droits dont les foires étaient Foccasion, étaient toujours empressés à faire valoir sur ce point les intérêts et les vœux des populations. Mais l'ouverture d'une foire nouvelle était subordonnée à cette condition que, dans un rayon de trois lieues, il n'en existât pas, le môme jour, une autre. Les rois des merciers, leurs lieutenants, les visiteurs et réformateurs généraux des marjchandises, c'est-à-dire les

1. RouLLAND, La foire Satnt'Germain sous les règnes de Charles /JV, de Henri Illet de Henri /Kdans Mémoires de la So':iété de l'histoire de Paris, l\\. Campardo?!, Les spectacles de la foire. Inlrod.^ viii-x, xx.

2. * ... ses finesses de la Guibray qui est le rendez-vous des meschans complots et monopoles de toute la France... >> Contes et discours d^Eutrapel^ 11, 265.

3. Citons, entre autres exemples, la création, par lettres patentes d'octobre IC02, des quatre foires du Mt)naslier dans la srncchaussce du Puy-en- Velay. Société agricole et scientifi/wï de la Uiute- Loire, III (1881-82), p. 181.

4. Inventaire d*un marchand landais au milieu du XVh siècle, dans Revue des Sociétéi savantes, VI (188?).

autorités qui centralisaient la surveillance régionale du commerce, étaient probablement consultés sur l'opportunité de ces créations. C'était eux aussi qui procédaient à leur ouverture avec un cérémonial qui était partout à peu près le même. L'un de ces officiers, accompagné ou non du personnel de sa juridiction, lieutenants, greffiers, huissiers, parcourait à cheval et Tépée nue le champ de foire. Devant lui étaient portés par des marchands un pavillon de taffetas vert décoré des armes du seigneur et des torches de cire ardente également armoriées. Venait ensuite un bœuf gras caparaçonné. Il était chevauché par celui des merciers qui venait de s'en rendre adjudicataire dans les enchères dont la cérémonie avait été immédiatement précédée, et qui acquérait parfois, par cette adjudication, l'exemption de péages dans les terres seigneuriales. Le montant en était, dans certains endroits, partagé entre ses confrères. Le représentant du roi des merciers faisait largesse au peuple en criant avec tous les assistants : « Vive le roi et le seigneur et foires déployées! » Et, en mùme temps, les marchands étalaient leurs marchandises, la foire était ouverte, le seigneur en était mis en possession et recevait la pancarte des droits qui lui étaient attribués. Une fille publique vêtue d'un peliçon, ime truie suivie d'un aveugle se joignaient parfois au cortège et ajoutaient aux réjouissances par lesquelles on fêtait, aux frais du seigneur, l'inauguration de la nouvelle « bourse » dont il avait dès lors la protection et les profits ^

Les foires devaient survivre aux raisons économiques, à l'organisation sociale qui leur avait donné naissance et avaient fait d'elles un bienfait. Soutenues par l'esprit

I. Hahinet de Hfncoc.ne, Inai/f/tn-allon (rtinc foire sous Henri IV. liulUtin de la Su'^iélé <ircft('olof/i<fue et /lisi. de la Cluucnte, XV il8G5 , p. 137. Documents incdits. Mél. /<!>/.. I, 217. Foires et tnarcfiès de Saint-Ciémentin dans Arcfi. hisl. du Poitou, XX.