procès -vei baujc du conseil du commerce, "ÎO août 1G

culiers pour lui ni pour autres personnes, se ce n'est pour lad. compagnie... et, avenant qu'il accomodat aud. de J. d'y mettre plus d'argent que de lad. somme..., led. G. sera tenu de l'employer aux mômes conditions de lad. compagnie et, led. achat fait, sera tenu d'en bailler le compte par le môme aud. de J. quand par lui en sera requis.

« Item est pacte que led. G. sera tenu faire porter et mettre toute la cognauhe qui se achètera pour lad. compagnie dans les villes de Villefranrhe et Mongaillard pour être en plus grand assurance et ce que coûtera le louage de la boulique qu'il conviendra avoir dans Villefranche se paiera aux dépens de lad. compagnie et les autres seront aux dépens dud. G.

u Item est pacte que la cognauhe que proviendra des terres dud. G., de ses parsonniés ou mouldures du molin sera mis à part et étant bonne et marchande sera comptée comme le prix commun dud. achat reviendra ou comme vaudront ordinairement les recettes circonvoisins au choix dud. de J.

« Item est pacte que led. <i. sera tenu faire ou faire faire led. achat par gens de bien et intelligents en lad. merchandise et, pour ses peines, vacations et frais qu'il pourra avoir soufTerls, tant pour faire charroier, piller, trier, baigner et virer led. pastel jusques à trentesix voultes, louaiges de boutiques, sauf celle de Villefranche..., led. de J. lui donne, pour chacune charge de pastel qui se truvera être à sa part, 20 s. tourn. (3 fr. 42), en foi de quoi avons accordé ces présents pactes... à Toulouse... *. »

Quand on connaît les habitudes professionnelles d'une classe, on est en voie d'en connaître Fesprit et les mœurs. Qu'on y ajoute son éducation, sa situation sociale et loa aura réuni, ou peu s'en faut, les influences qui déterminent sa physionomie morale. C'est cette physionomie des commerçants et des artisans, car il n'y a pas lieu, à ce point de vue, de distinguer les uns des autres, que nous allons essayer de dessiner.

Si l'on grattait ces gens d'atelier et de boutique du XVII* siècle naissant, on trouverait un fond ligueur. Ils restent profondément attachés à leurs dévotions paroissiales,

1. Signé par les deux parties et par un seul témoin, bien que l'acte parle de deux. Papiers Lecomtc.

à leurs confréries^ Depuis que Henri III avait scandalisé la piété grave et décente de la bourgeoisie parisienne par les mascarades religieuses de ses pénitents, les confréries s'étaient beaucoup multipliées. Ici, d'ailleurs, comme pour la Ligue, le roi n'avait fait qu'encourager par le patronage officiel un mouvement favorisé par des circonstances passagères et par des sentiments éternels, par des instincts grossiers comme par des aspirations élevées. Besoin de trouver dans des réunions intimes un soulagement aux anxiétés publiques et particulières, élan de mysticisme, attachement fanatique à la religion nationale, dévotion superstitieuse à un saint local, à un patron familier, goût de l'insouciance et de la gaieté cherchées dans les épanchements de la table, ambition des honneurs et des titres, si burlesques fussentils comme ceux de Va à sa guise^ de Danse comme il lui piaît, de Migtion^ de Roi et de Reitie qu'on adjugeait aux enchères au profit de la caisse sociale, tout cela avait contribué à la fortune des confréries. Un érudit de la Marche en a compté plus de trente-qualre pour quatorze localités de cette province*. A Sarlat, au xvi« siècle, on en trouve onze. On voit des gens qui sont afliliés à quatorze confréries'. Ce n'est pas seulement la sobriété, la moralité privée qui avaient habituellement à soullVir de ces réunions entre voisins ou camarades de même métier, c'était aussi la tranquillité publique qu'elles pouvaient mettre en péril en fortiliant, en échauffant, par la solidarité, de vieux instincts d'opposition et de turbulence. Vienne, en effet, à souffler un vent de fanatisme ou de sédition, il fera remonter à la

I. Ru^if. Benoist, De VinslUiition et abus (le< confréries^ 1078. Babeau, Les boiirf/eois <C autrefois^ 321.

?. HosviErx, Documenta relatifs anr confréries de la Marche dans Mé^ moir\s de la société des sciences naturelles et arch. de la Creuse^ V (1867), p. h\\.

3. (iKHAHO, Le livre terrier de Pierre Uotnnelle, notaire de Sarlat dans /?u/lefin de la société hist. et arch. du I'(rif/(.rd, W ;i884), p. 3?l. Mémoirts d'Eustache Piemond, p. liG.

surface les ferments assoupis et précipitera ces bourgeois paisibles à de déplorables excès. Ils conservent au râtelier les armes avec lesquelles ils ont successivement défendu la cause de la rébellion et celle de Tordre*, avec lesquelles ils accomplissent encore le pacifique service de la garde urbaine, et ce n'est pas sans complaisance qu'ils les montrent. S'ils se font peindre, ce sera dans un costume militaire ^ Ils ont gardé des temps d'anarchie le goût de répandre les nouvelles hasardées, de discuter, de trancher les affaires d'Etat^. Mais ces traditions et ces instincls persistants sont comme recouverts aujourd'hui par le respect d'une autorité qui sait se faire obéir, par la jouissance de la sécurité et du bien-être, par la passion de s enrichir, d'obtenir tous les honneurs dont lambition leur est permise, de fe'élever ou d'élever leurs enfants à une condition supérieure. Les étapes do cette ascension sont toutes tracées : c'est par les dignités de la corporation qu'ils débutent, elles les condui-

1. « ... les aulnes des boutiques sont tournées en pertuisanes. >» Satire Ménippée, éd. Labitte, p. 81. « Le marchand quittoit son commerce pour sauter à la hallebarde... La rue Saint-Denis avoit ses compagnies de lanciers. »> Mémoires du duc d*Angouléme cités par PoinsoN, 1, 54. Babbau, Un marchand de province sous Ihnri IV. Bulletin de la Société d'économie sociale ^ 16 janvier 1883. Les fils hériteront de la manie d'avoir des armes, de la tentation de s'en servir qu'on remarque chez leurs ligueurs assagis de pères; Retz nous montre les artisans parisiens, dans un moment d'effervescence populaire, travaillant à côté de leurs mousquets. Mémoires (IGil). Coll. -Michaudet Poujoulat, p. 300.

2. Voy. dans Le berger extravagant de Sorel (liv. viii. p. 128) Tbistoire d*un « menuisier gentilhomme »>, caporal de la milice bourgeoise, qui se fait peindre sous les armes, en grande tenue.

3. Satire Ménippée, p. 86. «< Aujourd'hui il n'y a bouliqne de facloureau. ouvroir d'artisan ni comptoir de clergcau qui ne soit un cabinet de prince et un conseil ordinaire d'État .. » Vers 1614. .Mornay cité par .Maybr, Galerie ptiilosopkique du Wh sr/V/e, II, '27 1. « Quand le savetier a gagné, par son travail du matin, de quoi se donner un oignon pour le reste du jour, il prend sa longue espée, sa petite cotlillc, son grand manteau noir, et s'en va sur la place décider des intén'ts de l'État. » Les entretiens du diable boileuxj pasquil du même temps. Ihid. « Nous sommes en un temps qu'il n'y a petit pelé de secrétaire de Saint-Innocent, clerc, pédant, magister crotté, artisan qui ne se nu'le d'écrire et de parler des affaires d'État... » Conférence d'Ariste^ Panurge et Guéridon, vers 1614, p. 290.

sent aux charges municipales* ; eniin, quand ils auront fait fortune dans les aiïaires, ils emploieront leur capital àlacquisition d'un de ces innombrables offices que le pouvoir central et les villes ne cessent de créer, ou le placeront dans les partis^ ou le feront valoir dans les changes et rechanges. Ils sont dès lors sur le chemin de l'opulence et de la considération. Leur habileté et leur bonheur feront le reste. A une époque où l'argent mène à tout, où il efface la bassesse de l'origine comme les souillures du passé et nivèie les rangs, dans une société qui est au fond une démocratie puisque les fonctions publiques et par suite les privilèges y sont à vendre, leur avenir dépend de spéculations heureuses, des services qu'ils pourront rendre aux gens puissants, du prix qu'ils sauront y mettre. Si la noblesse n'a pas été pour eux la conséquence légale des charges qu'ils ont remplies, ils pourront l'acquérir à deniers comptants' ou s'en parer sans droit et par une tolérance accordée à la fortune' ou, au pis aller, l'obtenir pour leur postérité féminine par des alliances avec des nobles authentiques*. C'est le temps où le connétable de Lesdiguières épouse Marie Vignon, fille d'un fourreur de Grenoble, veuve d'un marchand drapier de la même ville ^ ; où le duc de Brissac s'allie avec la fille

1. Voici un exemple qui appartient au dernier quart du xvii" siècle mais qui convient aussi bien à son début. En lG84Jean Pages, marchand d'Amiens, est nommé jeune garde de la communauté des merciers ; le 27 avril 1688 il est choisi pour porter la châsse de saint Firmin à la procession générale; en 1089 il est dé-^igné pour porter le dais à Saint-Martin sa paroisse et, le 20 août de la même année, il est nonuué ancien garde; eu loOS il devient chef des postes de milice bourgeoise; en 170G il est élu consul. GARMcn. Solice sur Jean Pages dans Mémoires des antiquaires t/e Picar^ die, V(I8:>8).

2. En IGUG Henri IV vendit des lettres de noblesse. Picot, V, 7.'».

3. Citons seulement, entre tant d'autres, l'exemple de Pierre Michel, seigneur de Souscarrière, marquis de .Monlbrun. Voy. la notice de M. Cre- VECoi^iun sur ce curieux personnage. Mémoires de la Société de l'histoire de Paris, XVI.

4. « La femme ignoble mariée avec un gentilhomme est anoblie. » FlomENTLN DE Thibrriat, Trois traités de la noblesse, IG06.

S. Tallejia.>t, Historiette de Lesdiguières.

PUYSiONOMIE MORALE DES ARTISANS ET COMMERÇANTS. 251

de Rocher Portail, partisan de basse origine * ; où un tanneur de Meulan, Nicolas Le Clerc, marie les siennes à un président à mortier au parlement de Paris, à un premier président de la chambre des comptes de Rouen et établit les autres aussi bien; où son fils, sous le nom de M. de Lesseville, devient maître des comptes à Paris' ; où le fils d'un boulanger de Chinon achète la charge de prévôt de rile-de-France ^ ; où le fils d'un marchand linger est maitre des comptes* ; où celui d'un tanneur d'Autun s'appelle le président Jeannin^; où Castille, son futur gendre, quitte le commerce pour être nommé receveur du clergé •; où le fils d'un chandelier passe intendant des finances' ; où celui d'un paysan de l'Anjou, La Bazinière, obtient la charge de trésorier de l'Epargne*; où un marchand de soie voit le sien siéger au parlement*.

A côté des inquiets et des ambitieux, en trop grand nombre, qui envoyaient leurs enfants aux écoles pour les faire entrer dans les fonctions publiques et qui croyaient s'élever eux-mùmes en y entrant, il y avait des artisans et des commerçants plus sensés qui n'attendaient la richesse et la considération que de leur probité et de leur habileté professionelles et qui n'aspiraient qu'à en laisser l'héritage à leurs enfants. Il y avait du mérite de leur part à ne pas vouloir sortir de leur sphère, car, s'ils avaient chance d'y trouver la fortune, il leur fallait vaincre, pour y joindre l'honneur, un préjugé enraciné. L'idée si juste et surtout si utile que le commerce doit être estimé parce qu'il enrichit