Tallbxant, Générosités

TEtat, répugnait aulant à Tesprit français qu*elle semblait naturelle à l'esprit d'un Italien ou d'un Anglais. Legs de l'honneur chevaleresque, dont la France avait été la vraie patrie, celte prévention interdisait aux gentilshommes ruinés par les guerres civiles, aux cadets de famille noble pourvus d'une légitime insuffisante, avec l'exercice avoué du commerce, le moyen de reconstituer leur patrimoine et les réduisait à des moyens d'existence bien plus contraires à la dignité*. La royauté avait bien apporté des tempéraments à la dérogeance, qui était encourue à l'origine même pour la vente des produits du cru ', mais ces tempéraments avaient été timides et peu efficaces^ ; ici, comme toujours, la loi avait été moins forte que l'opinion. L'usage pourtant accordait aux marchands la qualité A'honorables hommes^ et le titre de sire et de messire^. Leurs femmes prenaient celui de demoiselle pue suila de l'inévitable extension que subissent tous les titres honorifiques, car, à s'en tenir à la rigueur de l'étiquette, il aurait du ôtre réservé aux femmes mariées delà noblesse. Le chaperon était la marque dislinctive de leur condition, si bien qu'on les appelait des c/iaperonières*. En y restant fiJèles, elles cbercliaient à ressem-

1. Laffemas, Tr(*so''s et richesses pour mettre t'Éiat en sptendetu% art. Î69. •2. Édit (lu 4 avril IJIO. Isambert, XII, n» 301.

3. Charles IX exempta de la dtT(»^eanco la noblesse de Marseille, de Normandie et de Hreta^ne (|iii se livrait au rommerce. Siillj' répétait souvent que la France n'acquerrerîiit jamais l'ascendant sur ses rivaux et ses adversaires tant cjue le commerce maritime y entraînerait déropeancc. Th. Lf.fëvue du (iKamd IIamel, IHsrtnirs tufintnaire df la navigalioncl duct>mmerce. Dédirace à ta reine mère. KouenJCiôO. La coutume de Troyes i>€rmettait aux nobles de se livrer au commerce sans déroj:er. (îRO-iLEv, Mém. hist. et crit. sur lliistoire de Trof/es, 11, Kil éd. 1812). Le métier de maître de for^'cs ne faisait pas perdre la noblesse. Celui de verrier était œuvre de genlilli(»mme. Henri IV anoblit plus d'une fois des inventeurs et des introducteurs d'industries nouvelU's eu France.

4. « ... aussi I(^s marchans ^tmi les derniers dn peuple qui portent qualité d'honneur, estaiis «(ualifiés d'honorables hommes... »» Boichel. Tié<or...^ vo Marchands.

ii. NoKL lit Fa IL, Conter et discours d'Lutrnpel, II, 262. Les ambitieus de la cour dans Vuriélvs historif/ues et littt^raires^ IV, 37. 6 "... Le chaperon qui étoit la vraie marque et le caractère de la bour-

bler par le reste de leur toilette, notamment par la hauteur de leurs collets montés et empesés*, par les points coupés dont elles se couvraient le sein^, aux femmes de qualité; à défaut du masque, apanage de ces dernières, elles portaient le loup^

En acquérant la richesse, en forçant les classes supérieures, par les crédits qu'ils leur accordaient et les services pécuniaires qu'ils leur rendaient, à compter avec eux, les commerçants ne se relevaient pas du dédain dont ils étaient victimes; on usait de leurs complaisances, on ne les eu méprisait pas moins*. La scène de Don Juan et de Monsieur Dimanche s'est jouée bien souvent avant que Molière Tait écrite. Quand ces classes se relâchaient de leur arrogance, c'était plutôt en faveur des financiers, des traitants, des parasites du plus bas étage qui étaient souvent associés à leurs prodigalités et les servaient habituellement dans leurs embarras.

Le mépris met à Taise la conscience de ceux qu'il humilie, ils cherchent souvent à s'en consoler et à s'en venger par la ruse et la fourberie. Beaucoup de commerçants avaient pris ce parti. Nous avons parlé des opérations clandestines des merciers et des fripiers. Ils ne furent pas les seuls à chercher dans Fusuro un supplément aux bénéfices professionnels. Un procédé très employé consistait à prêter à un intérêt exorbitant aux fils de famille en dissimulant le prêt sous une vente fictive de façon à éviter une rescision pour incapacité ". Est-il besoin après cela de parler de

geoisie. »> Kcretièhe, Roman bourgeois, éd. Ed. Fournier, 1854, p. 30. La f/rande division arrivée ces jours derniers entre les femmes et les filles de Montpellier avec le sujet de leurs querelles {\CiT2\dtins Var, hist.et /ï7/., Vil, 249.

1. SoREL, lliitoire comique de Francion, i-d. Colombet, 199-200.