MiciiELRT, Précis d'histoire de France, 1842, p. 2ô

7. Meteren, Histoire des Vays-Has, trad. Delahaye, 1618, in-ft>l. 062, vo.

8. Sur cette affaire voy. Ambassades de M. de La Boderie, IV, 332.

relations commerciales avec TAfrique septentrionale, mais, dès 1590, son exemple avait été suivi par les Anglais, les Hollandais et les Flamands qui étaient devenus pour elle, dans ces parages, des rivaux redoutables*. La pèche et la préparation du corail avaient lieu à Mascara en Algérie. Le monopole de ce commerce appartenait à une ancienne compagnie, la Coynpagnie du corail^ dont le capital se composait de vingt-quatre actions {quaratz)^ à la majorité desquelles se prenaient les délibérations. Un arrêt du conseil, du 8 février 1600', confirma le mode d'administration et les privilèges de cette société. Un autre arrêt, du même jour, rendu sur la requête du consulat de Marseille, l'obligea à continuer par cette ville l'importation du corail et des autres marchandises qu'elle tirait des États Barbaresques*.

1. MoNTciiRESTiETf, 134-135. « Mqîs les Anglois, Flamens ci Hollandois Tont [le trafic en Barbarie] entrepris depuis 60 ans.... » Thomas Le Fkvrb, p. 06.

*J. Arch. nat., coll. tlos arn^ts du conseil.

3. Sur la rcciuestc [pivsentéej au \\o\ en son conseil par les associez de l'ancienne conipagnye du corail aflin d<* faire revocquer le tiltre et (lualitc de jzouvtTueur ipie Ie«< sieurs de .Moissac frères s'attribuent au lieu dt Mascaretz en Barbarye où s'exerce le traffic du corail... combien... <]uo telle entreprise puisse donner subject au Grand Sei^'neur par la permission duquel ils exercent led. traffic de le revocquer... au lieu qu'auparav.inl \%* affaires se traictoicnt pir tous les a-isoci»/,... a la pluralité des quaratz qui sont en nombre de vingt quatre en tout, dont lesd. de .M. n'en font que quatre... Le Hoy en son conseil, avant (pie faire droict sur la revocalii>n de pouvoir donnr ausd. sf do M., ordonne qu'ils seront assi^nrz et ou)< en icelluy pour apr«"s y cstre pourvcu... et ce pendant veult... tjue I.'s prr vileiics octroyés à lad. compagnye du corail... leur soient conservés et If traffic continue «'utre lesd. associez suivant les advis «pfilz prendront... d la pluralité des (juaratz confornicnHnt à l'arrest provisionnel du xii* janvier... 8 février IG(M). — Sur la re(|u»"'te ]>r«'sentée au Hoy par les vi^uiers. consuls et habitans de la ville de .Marseille à ce que... deffences... soient faict'S à Thomas et Antoine Lenolu ? , s' de .Mtdssac... de transporter ailleurs (pi'en lad. ville le traflic dud. corail, cuirs, cires, laynes et autre* marehamlises qui \ii'ntient de Barb iiyt* ny de s'aytler d'autres marinier«. pilotes oM ouvriers j)our la manufacture dud. corail que ties subjecls de S. .M... pour le LT.md préjudice (|ue leur ville qui est assise en lieu sterilUet ne se peut conserver ou acroistie (pi'avec le ctunmerce recevroit si ce divertissement coumianc<'* par lesd. .M. contre la volonté... des autre* as'îocit s... <st<»it... eiuitinué, outre l'interest de S. .M. pour les droicts qui se lèvent sur les m ircli iiidises qui arrivent au port d'icelle.... Le Hoy...

Nos vaisseaux rapportaient des Açores le bois de teinture, le tabac, les cuirs, la cochenille débarqués par les navires qui y faisaient relâche en venant des Indes occidentales. Ce commerce, qui avait cessé à la suite de la tentative des Français pour s'emparer des îles en 1583, avait un peu repris sous Henri IV, mais l'impôt mis par ce prince sur les marchandises de cette provenance et la surveillance plus sévère exercée par TEspagne, le ruinèrent définitivement*.

Nous entretenions avec les îles du Cap- Vert et la côte occidentale d'Afrique (Sénégambie, Côte d'Or, Guinée) un commerce assez actif. Comme il arrive toujours dans le trafic avec les populations sauvages, la valeur de nos importations dans cette région y était très inférieure à celle de nos exportations ; nous y échangions de la menue quincaillerie et de la bimbeloterie contre de lor en poudre et en lingots, de l'argent, des perles et des pierreries, de lïvoire, de l'ambre gris et noir, des cuirs, de la gomme arabique, de la cochenille, du tabac, du poivre, de la maniguette et enfin contre des esclaves très durs au travail qui étaient transportés au Brésil.

Nos compatriotes avaient, dans les pays où ils faisaient des affaires, des bureaux, des magasins, des commis; ils y résidaient assez souvent mais s'y fixaient peu. Ceux qui s'expatriaient sans esprit de retour, c'étaient ceux que le chômage, la misère, l'appât de salaires plus élevés chassaient de leurs foyers, et ceux-là ne pouvaient trouver de moyens d'existence que dans le travail manuel ou dans des emplois subalternes*. Ils ne contribuaient donc en rien au développement du commerce national.

ordonne ausd. s" de M... de faire venir en lad. ville selon qu'il souloit... le corail, cuirs, cires, laynes et autres marchandises qu'ils aniennent de Barbarye... 8 février 1600. Arch. nat. Conseil des finances, à la date.