Th. LeFèvbe, 65-6C

2. '< ... la plupart de nos hommes sont contrains d'aller chercher ailleurs lieu d'employ et de travail, qui en Espagne, qui en Angleterre, qui

Si les Français étaient peu tentés de fonder des établissements dans des pays civilisés mais fort inhospitaliers poar leurs concurrents commerciaux, étaient-ils attirés davantage par ces pays nouvellement découverts, en grande partie inexplorés, dont les Portugais et les Espagnols avaient montré la route aux autres nations européennes? En abordant cette question, nous n'avons pas Tintentiou de faire l'histoire des essais de colonisation tentés sous le règne de Henri IV ; nous n'avons à nous en occuper qu'au point de vue de leur influence sur le commerce extérieur de la France.

Les progrès rapides des Hollandais dans les archipels de la Sonde et des Moluques, et la fondation de la Compagnie hollandaise des Indes orientales (20 mars 1602)^ devaient inspirer à Henri IV l'idée d'appliquer à une tentative analogue les épargnes et l'activité du peuple qu'il avait pacifié et qui s'enrichissait sous ses yeux. Déjà une compagnie privée de marchands de Saint-Malo, de Laval et de Vitré, sans attendre le patronage ofliciel, avait fait partir, le 18 mai liiOl , deux navires, Tun le Croissant de 400 tonneaux, l'autre le Corbin de 200, et avait montré le pavillon français dans des mers qui ne le connaissaient pas. François Pyrard de Laval a raconté l'histoire do celte expédition, dont il avait fait partie^. S'il en revint malade et plus pauvre (février Kill), il lui dut des succès d'aniour-propre qui purent adoucir un peu ses déboires. La relation de son voyage eut tant de lecteurs, qu elle parvint, en cinq ans, à sa troisième édition (l(il 1-101;)), et il fut lui-même fort recliertlié par un public avide d'entendre de sa bouche sis

011 Alk'maj^iie, «jiii (*n Flnndres. >' Muxtciihf^tie.h, p. 'tS. \\ est certain que r.uiteiir, i)r.MC«'Mp'' pir la ix'iisl'c de faire ressortir les dangers de notrf >ituafi(»ii «roiinmiquo, a cxagcrc rf'tt»» ûiui^'ralion.

I. Sui' Inrii^iiie «t k- rajtide drvelopperiKMit de la colonisation hidlandaiso aux link-s (>ri«'ntales, voy. Hkem, Op. Inutf.. 2. Ahth.^ p. 179-180.