MARINE MARCHANDS

États ensemble, y compris T Angleterre; elles en construisaient un millier par an. Leurs transactions avec la Russie, pour lesquelles, vingt ans auparavant, il leur suffisait de deux vaisseaux, en occupaient maintenant trente ou quarante et étaient encore en voie d'accroissement. Celles des Anglais avec cet Etat, si actives pendant soixante-dix ans, n'avaient plus besoin en 1600 que de quatre vaisseaux, de deux ou trois en 1G02. Et cependant les Provinces-Unies manquaient de bois de construction et de marchandises propres à développer le fret. Aussi n'étaitce pas les produits indigènes qui composaient leurs cargaisons navales mais les produits étrangers, dont le transport leur était de préférence confié parce que, grâce à Tcffectif réduit de leurs équipages, leur fret était plus économique. Tandis qu'un navire anglais de 100 tonneaux ne pouvait être manœuvré que par trente hommes, huit marins hollandais y suffisaient *. Cette infériorité du commerce maritime britannique est confirmée par dautres témoignages. Citons seulement un document anglais qui constate en 1*398 la décadence manifeste des ports de Newcastle, de HuU, de Boston, de Lynn, de Southampton, de Pool, de Wej moulh, de Bristol et de Chester ^.

Quant à l'infériorité do la France sur la Hollande, l'Espagne et l'Angleterre, elle s'explique par plusieurs raisons : petitesse des bâtiments qui ne résistaient pas à la mer ', insuffisance de marins, mauvais état des ports *, défaut de

1. Mémoire cité et analysé par Lindsay, Ilisfory of ancient commerce and merchant slàppiwj (1871) U, Klî-lGi. Cf. Forbonnais (I. 425) sur le dévelloppement de la marine marchande des Provinces-Unies en 1069, et Beir, Vbi supra, 186, 201.

2. Calendars of stati' papers. Dompstic séries, Elisabeth, p. 2.

3. L'édit sur l'amirauté de mars 1584 avait encouraj^é la construction des navires de plus de 300 tonneaux. Art. lxxii. Pardessis, Recueil des lois maritimes, IV, 21)5.

4. C'est ainsi que notre inrériorilé dans le commerce maritime est expliquée dans des inénioires rédigés au commencement du règne de Louis Mil par des navigateurs ou des marchands, et analysés par Darestbi