GENS DE PALAIS ET DE FINANCE

sèment à leur renouvellement. La chicane, qui trouve surtout à s'exercer dans les temps où la violence a usurpé et embrouillé tous les droits, avait aussi enrichi beaucoup de praticiens. Elle était également favorisée par la multiplicité et la diversité des lois, le nombre des juridictions et des gens de palais. On estimait que ceux-ci étaient plus nombreux en France que dans le reste de la chrétienté tout ensemble*. Mais, parmi toutes les catégories de parasites qui détournaient à leur profit des capitaux perdus pour la production et donnaient à la société l'apparence de Tactivité économique et 1 éclat du luxe, aucune n'attirait autant l'attention que celle des financiers et des manieurs d'argent de tous les degrés, donneurs d'avis^, partisans, fermiers et sous-fermiers et, plus que tous les autres, intendants et surintendants des finances. En quelques années, ces derniers avaient fait des fortunes prodigieuses. Ils habitaient des palais, y donnaient des fêtes qui contrastaient

1. «... en un seul parlement de France, il s'en trouvera plus grand nombre [de procès] qu'en toute l'Italie... et plus de procureurs et avocati en un petit bailliage de ce royaume, qu'il n'y a en la chambre impériale de toute rAllemagne.... » F. db Gravellb, Politiques royales, 1596, p. 148. N ... nous avons en France plus de lois que tout le reste du monde ensemble... et si avons tant laissé à opiner et décider à nos Juges, qu'il ne fut jamais liberté si puissante et si licencieuse. » Montaigne, III, Xill.

2. De tout temps, l'administration fiscale s'est mis l'esprit à la torture pour découvrir de nouvelles matières imposables; sous Pancicn régime, elle était secondée dans cette recherche par des ofûcieux qui proposaient au gouvernement des expédients, dont ils se faisaient attribuer en partie le produit. Tout le monde pouvait se faire donneur (Cavis et, en le devenant, on obéissait à deux mobiles bien puissants : le plaisir d'inventer et l'amour du gain sans travail. Cette fièvre d'invention et d'enrichissement rapide enfantait les projets les plus bizarres, et plus d'un ne le cède guère à celui de ce personnngc des Fâcheux de Molière qui proposait * de la France.... En fameux ports de mer mettre toutes les côtes. » Quelques-uns de ces donneurs d'avis du temps de Henri IV se détachent de la foule des autres, ot se présentent à nous avec une pdysionomie particulière : tel est Ange Capel, sieur du Luat qui, entre autres avis, ouvrit celui de faire consigner au demandeur, au début de toute instance, une somme de 35 écus (237 fr. 49) à titre d'amende pour le cas où il perdrait sa cause et qui espérait tirer de sa part dans le produit de cette consignation plus de 50 000 écus de rente (47 i 970 fr. 58). Marbault, Hemarques sur les mémoires de Sully à la suite des Économies royales^ coll. Michaud, p. 35.