GENS DE PALAIS ET DE FINANCE

douloureusement avec la misère publique, et constituaient à leurs filles qui rivalisaient, comme leurs femmes, par la toilette et les bijoux, avec les princesses et les plus grandes dames de la cour, des dots de 40 et 50 000 écus (379 981 fr. 26 et 474976 fr. 38). L'importance de cette classe de par\'enus faisait Tétonnement et le scandale des étrangers. « C*est un cas lamentable, écrivait en 1598 Dallington, secrétaire de l'ambassadeur d'Angleterre, que, dans un beau pays et plein de noblesse, l'Etat soit gouverné et toutes les affaires conduites par ceux de la robba longa^ des avocats, des procureurs et des gentilshommes de plume et d'encre, tandis que la noblesse elle-même, faute d'instruction, n'a pas d'emploi * ».

Cet art d'exploiter la gène des classes élevées, de les ruiner gaiement en leur fournissant les moyens de prolonger une prospérité menteuse, la France ne l'avait pas apprise toute seule. Fuyant les vengeances auxquelles les exposait l'abandon politique de notre pays, espérant partager la faveur avec laquelle il accueillait tout ce qui venait du leur, ses artistes et ses ouvriers, son luxe raffiné et ses mœurs aussi bien que son architecture, beaucoup d'Italiens étaient venus donner à hi France des exemples et des leçons de cette science du change, du crédit, de la banque et de l'agiotage, dans laquelle leurs compatriotes du xiv* siècle, les Biche, les Mouche, les Perruche, les Angoisselle et tant d'autres avaient été nos premiers instituteurs. Cette seconde émigration ultramontaine n'avait pas moins bien réussi que la première. Lyon avait dû sa prospérité à sa colonie italienne, et les noms de Gondi, de Sardini, de Zamet, de Cenanii, de Bonvisi, etc., rappellent la place considérable que les Italiens s'étaient faite dans l'Ktat, dans l'administration fiscale et dans les alTaires'.