CONCOURS DU PAYS A LA RENAISSANCE ÉCONOMIQUE

tous les souverains qui ont su les distinguer et s'en servir.

Mais il est un concours plus étendu et plus indispensable : c'est celui de la nation elle-même. Il est impossible de faire le bien d'un peuple malgré lui, et Ton a vu, plus d'une fois, les entreprises d'utilité générale, les plus lieureusement conçues, échouer contre l'apathie ou les préventions des populations auxquelles elles devaient profiler. Quel empressement la France mit-elle à entrer dans les voies que son gouvernement lui ouvrait, comment aida-t-elle à son relèvement, et finalement quel développement économique, quelle prospérité matérielle avait-elle atteint, grâce à ses efforts propres et à la direction éclairée de ce gouvernement, quand son roi lui fut enlevé ? Telles sont les deux questions, plus d'une fois déjà abordées dans ce livre, sur lesquelles nous reviendrons en terminant.

L'ouvrage qu'on vient de lire offre plus d'un exemple de la froideur ou même de l'hostilité avec lesquelles le pays accueillit certaines entreprises parties de l'initiative oflicielle; il suffira de nippeler la généralisation do la sériciculturcet le dessèchement des marais. On ne peut demander à des classes absorbc'cs par le souci quotidien de lexistence. c'est-à-dire à la majorité d'un pays, l'abnégation et la hauteur de vue qui peuvent faire accepter dos sacrilicos dont le principal fruit est réservé à l'avenir. Cette prévovance et ce désintéressement ne peuvent appartenir qu'aux pouvoirs héréditaires qui, à la lumière des traditions nationales dont ils gardent le dépôt, voient, par delà les intérêts viagers dos générations présentes, ceux des générations futures, et gouvernent pour ceux-ci plus encore que pour ceux-là. Mais ce n'est pas d'après des faits particuliers comme on en trouve dans tous les temps, qu'il faut juger la part prise par le pays à >a propre régénération. Si l'on envisage le travail national dans son ensemble, on constate son activité croissante, on voit la classe rurale, la classe ouvrière déployer