SITUATION ÉCONOMIQUE EN

de plus en plus leurs qualités traditionnelles, l'une sa persévérance, sa sobriété, son amour de Tépargne, Tautre sa dextérité, son tour de main et son goût*.

La situation économique où Henri IV laissa la France implique d'ailleurs que les efforts du roi pour développer la richesse publique ont été puissamment et efficacement secondés par le pays. S'il en avait été autrement, il est bien clair qu'ils auraient été stériles. C'est seulement dans les dernières années du règne que la prospérité se dessine nettement. Encore semble-t-clle démentie par certains faits. En 1607, en 1608, les villes sont encore attristées par des troupes de mendiants, d'estropiés, souvent fort gaillards, d'anciens soldats ou soi-disant tels, attendant la desserte aux portes des hôtels et des couvents. Pas plus que la mendicité et le vagabondage, ni le vol ni même le brigandage n'ont entièrement disparu. En 1607, par exemple, existait à Paris une bande parfaitement organisée qui avait constitué pour elle-môme une juridiction complète siégeant au Port-au-Foin^. A la même époque, un certain Véron, qui campait dans la forôt de Compiègne à la tète d une troupe de brigands et dévalisait les voyageurs, fui condamné à la roue et ce ne fut qu en 1608 que Guillery subit le môme supplice'.

Cet faits prouvent simplement qu'une société qui a été si longtemps livrée à l'anarchie, renferme, longtemps après que celle-ci a cessé, des réfractaircs attardés qui n'acceptent pas le rétablissement de l'ordre et des habitudes régulières. Il n'y a rien à en conclure ni contre la ditrusion du travail ni contre la sécurité publique. Les relations vénitienne et anglaise de Duodo et de Dallinglon, écrites en 1398, ne con-

1. Citons notamment la façon dont Carew caractérise Thabileté manuelle de nos ouvriers: ^ .. especially the Freuoh being gcncrally ncat and nimble above ail manner of manufacturers. »

?. Lbstoile, éd. Jouaust, X, 3, 10.