SITUATION MONÉTAIRE

lions et ses exportations s'équilibraient à peu près exactement'. Si Ton veut avoir une idée complète de la richesse publique, que Ton faisait en ce temps-là consister surtout dans le numéraire, il ne faut pas toutefois tenir compte seulement de la balance du commerce. Les affaires, les plaisirs, l'agrément de notre pays y attiraient déjà beaucoup d'étrangers. C'était souvent des concurrents dont notre commerce s*alarmait à bon droit, mais c'était toujours aussi des consommateurs qui payaient largement les jouissances qui abondaient autour d'eux. C'est par la France d'ailleurs que s'opérait encore, malgré ses douanes intérieures et ses taxes de circulation, une grande partie du transit européen*. Ce transit laissait derrière lui beaucoup d'argent qui n'entrait pas entièrement dans les caisses pu^ bliques. De là, l'affluence de monnaies étrangères que nous avons déjà signalée. Il y avait en France, d'après l'estimation de Henri lY, six fois plus de doublons et de pistoles espagnols qu'en Espagne '.

Cette affluence fut encore augmentée par un genre de spéculation qui s'est pratiqué dans tous les temps. Les monnaies étrangères étaient inférieures aux nôtres en poids et en titre et n'en circulaient pas moins pour une valeur nominalement égale. Cette différence entre la valeur réelle et la valeur conventionnelle, amena tout naturellement, en môme temps que la surabondance des espèces étrangères, la sortie des espèces françaises. A côté des premières, il en circulait beaucoup de rognées et de fausses. Le trafic des

1. Ce que nous avons dit, dans le chapitre sur le commerce extérieur, de la balance du commerce entre la France et les divers États, est confirmé par le passoge suivant d^un ouvrage contemporain : « ... de fait l'étranger, hors mis l'Espagne, n*est tellement nécessité de nous que nous ne concertions ensemble qui se donnera plus de marchandises ou manufactures pour tirer l'argent de son voisin •. Traité et advis sur les désordres des monnoiei et diversité des moyens d'y remédier [pwr François Lk Booub], ItiOO, p. 39.

2.« ...thethorougfare of English, German, Spaniards, Itallans. •Carew'ê Relation,