SITUATION MONÉTAIRE

espèces inférieures en poids ou en titre, ce qu on appelait le billonnage avait pris beaucoup d'extension et était assez lucratif pour amener plus d'un commerçant à le préférer à ses affaires*. Le vrai remède, celui auquel on a recours aujourd'hui en pareille circonstance, aurait consisté à frapper de décri les monnaies défectueuses, en laissant à leurs détenteurs le temps de les échanger contre des espèces légales, et à faire, pour les remplacer, une large émission de ces dernières. Ce fut, en eSet, par une démonétisation qu'on commença iCOi '. Mais les hôtels des monnaies ne se trouvèrent pas en mesure de mettre en circulation la quantité d'espèces nécessaire pour tenir lieu de celles qui en étaient exclues. Les banquiers et les changeurs, qui faisaient le commerce des métaux précieux, enchérissant sur le prix qu'en donnaient les établissements monétaires, les accaparaient pour les revendre aux affineurs et aux orfèvres^. Kn outre, le commerce étranger, gêné par ce diVri, abandonna notre pays et >e porta ailleurs: les foires de in^ lùvo y ^a^nîTenl ce quy perdirent les foires de Lvon'. Le> ra 'nna:o> prohibées continuèrent d'ailleurs à circuler. Suii\ . car ce fut \m >url.»ut «jui > ingénia pour empêcher Texporî.'.t: i\ i. 1. r» t vl. 1 ar^t-nl fran«;ai>. eut alors l'idée d élever Ia\alii:r nominale de nos esp»*ces métalliques, et de retai'iii 1 i;<;^»: dt* o-îni t^rpar livres, auquel l'édit de ir*»77 avait >ir:>tiîiic le compte par ecu>. Lécu d'or au soleil fut pi^rtr iti t».. >. S tr. TT à »•"» l* l*r. 5«» , le franc d'argent de 20 >. 2 tr. *»2 ^ 2î :> fr. mT . le .juart d ecu de 15 s. ^2 fr. Il* à {(^ 1 \:. ^» , U t^.>: a à V\ s. t. dt-n. 2 fr. 26 . la pièce de

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SITUATIOiN MONÉTAIRE. 359

10 8. (1 fr. 46) à 10 s. 7 den.» (1 fr. rj-J). En dehors de la cour des monnaies, cet édil ne rencontra guère que des censeurs. 11 jeta le Irouble dans les transactions^ et ne réussit pas à prévaloir contre les habitudes et les besoins. Les espèces décriées de l'étranger continuèrent à circuler et les monnaies nationales, malgré la hausse^ qui semblait devoir décourager les spéculateurs, continuèrent à sortir. Nous n'en donnerons d'autre preuve que la proposition faite, en 1609, par l'un des générauxdes monnaies, Nicolas Coquerel, et qui tendait précisément à empêcher cette circulation et cette sortie. Coquerel proposait l'émission d'une monnaie unique d'or et d'argenl, que l'on appellerait hcnriques. Les henriques d'or devaient valoir 10 livres 8 sous (28 fr. 04), les demi-henriques S livres 4 s. (14 fr. 02), le quart d'henrique 32 s. (7 fr. 01) et le huitième 26 s. (3 fr. oO). La valeur du henrique d'argent était fixée à 52 s. (6 fr. 91), colle du demi-henrique à 26 s. (3 fr. 45), celle du quart de henrique à 13 s. (1 fr. 72), celle du huitième de henrique à 6 s. 6 don. (0 fr. 87). Cette proposition fut soumise à une commission, en même temps que d'autres projets relatifs au même sujet. Ce fut d'après son avis que fut rendu un édit, qui ordonna l'émission de henriques d'or de 12 livres (32 fr. 36), de 6 livres (16 fr. 18} et de 3 livres (8 fr. 09) et de henriques d'argent de 20 s. (2 fr. 70), de 10 s. (1 fr. 33) et de 5 s. (0 fr. 67), qui décria les espèces étrangères et en ordonna le dépôt aux hôtels des monnaies où les porteurs en recevraient la valeur intrinsè(|ue, déduction faite des droits et des frais de monnayage, et qui enQn démonétisa également les espèces françaises rognées et afraiblics\

1. Ordonn. de septembre 1602. Fo.*ita!(o?i (éd. IGll), 11, Vil. Mémoires de Pussot, 105.

3. Voy. notamment Du Frcsne Canaye d Béthunc, 1*2 septembre 1602,1,449. 8. En 1609, Técu d*or au soleil était monté jusqu^à 72 s. Lealamc, Traité

des monnaies^ S73.