OLIVIER DE SERRES

richesses de notre sous-sol étaient encore moins considérables alors qu'aujourd'hui, puisque le bassin houiller de nos départements du Nord ne faisait pas partie du territoire. L'ambassadeur vénitien, Vendramin, constate en 1600 que la France, qui abonde en richesses naturelles de toutes sortes, manque de mines*. Ce n'est pas que les gisements, on vient de le voir, ne fussent assez multipliés, mais ils n'étaient pas assez productifs, même pour couvrir les frais. J.-A. de Thou déclare que les entrepreneurs ne pouvaient s'en tirer qu'en condamnant les ouvriers à un régime excessivement frugal. Les ouvriers français, habitués à une vie douce et aisée, ne purent se faire à ce régime, non plus qu'aux fatigues et au péril d'un pareil travail. On fit venir des Allemands, mais ils s'en dégoûtèrent aussi dès qu'ils connurent l'existence plus large et plus facile que leur offrait notre pays*.

Nous venons de montrer ce que fit ou tenta de faire Henri IV pour l'agriculture. Il fut secondé, dans cette partie de son œuvre, non seulement par Sully mais par le premier en date de nos agronomes, par un homme dont l'influence a contribué au succès de certaines cultures particulières et à la propagation du goût et de la science de l'agriculture en général.

Olivier de Serres' appartenait à une famille protestante originaire d'Orange, où elle possédait la Tour des Serres, Né à Villeneuve-de-Berg, il était le frère aîné de Jean de Serres, pasteur et auteur de VInventaire de rhistoire de France^ c'est-à-dire de l'un des meilleurs ouvrages historiques de ce temps. Il nous apprend lui-même ^ qu'il