Lieu III, chap. v

4. D'après M. de Falloux, l'ouvrage d'Ol. de Serres aurait été négligé sous Louis XIV et n'aurait retrouvé la faveur du public que sous Louis XVI et

Ce succès et l'autorité qu'il consacrait survécurent à Tanrien régime. En 1804, à une époque qui présentait avec celle où il avait fait son apparition plus d'une analogie, le gouvernement consulaire, estimant quil pouvait ranimer et propager le goût de l'agriculture, le faisait réimprimer à Tlmprimerie nationale avec les commentaires des plus savants agronomes du temps. Les nombreux lecteurs qu'il trouva au xvu* siècle et dont le plus éminent fut Henri IV lui-môme qui, trois ou quatre mois durant, se le faisait lire pendant une demi-heure après son diner, ses cinq réimpressions de 1600 à 1610 donnent le droit d'affirmer qu'il exerça sur l'agriculture une sérieuse influence. Mais il faut s'en tenir à cette vérité générale; il serait téméraire de lui attribuer directement l'adoption de cultures et de méthodes nouvelles. Il faut se rappeler combien, surtout en agriculture, les innovations sont lentes à prévaloir, et l'histoire doit résister à la tentation de donner une origine et une date précises à des découvertes, à des progrès dont la théorie et l'exemple ont souvent précédé de bien loin le triomphe.

C'est la réalité des choses, telle qu'elle ne se trouve ni dans les textes de lois ^ ni dans des ouvrages le plus souvent en avance sur leur temps, qu'il faut maintenant es- >ayer de saisir et, pour le faire, pour caractériser Tétat hocial et économique, l'esprit et les mœurs des classes rurales, pour déterminer les méthodes et les pratiques «suivies par l'agriculture, nous nous placerons, autant que possible, dans cette période qui, tout en se ressentant de Tanarchie qui l'avait précédée, a donné à lactivité du pays la sécurité dont elle a besoin.

isràce à Tabbé Hozicr, Pauteur du Traité trayrintlture. \otirt sur Olivier de <errtt dans Mémoirtêdt la Société (V agriculture, srirnres et arts (TA ngers, 1 84:{. 1. n faut avuir toujours préMnt à l'esprit ret adage du xvi« siècle d'une mélancolie résignée : Le laboureur n'a rien h, soy et si avons nous prou de lois.