DUALISME DE LA SOUVERAINETÉ

Elle avait deux maîtres : le roi et le seigneur. Elle acquittait deux fois les charges et les prestations qui sont le prix de la protection et des avantages que toute société est censée procurer à ses membres. Elle était justiciable du roi, mais elle relevait aussi de la juridiction du seigneur ; quand elle avait payé la taille au roi, elle avait encore à payer la taille seigneuriale ; la corvée seigneuriale ne la dispensait pas de la corvée royale. Pour la justice, par exemple, que voyons-nous? En même temps que les juridictions royales, bailliages, sénéchaussées, présidiaux, avaient attiré à elles, par lextension des cas royaux et par prévention, la majorité des afTaires, les juridictions seigneuriales s'étaient multipliées à Tinfini. Chaque village, chaque hameau, chaque château môme avait la sienne. Ces justices champêtres, ces basoches faméliques, ces procureurs, ces greffiers, ces notaires, ces avocats, ces sergents auxquels notre littérature, depuis les « chicanons du sire de Basché* » jusqu'à Brid'oison, a fait la place qui leur est due, il leur fallait vivre, il leur fallait faire entrer dans la caisse du seigneur appauvri des amendes, des confiscations. Tout ce monde-là, à commencer par le juge botté, éperonné ' et en tenue de chasse qui y préside, est ignorant et servile pour le seigneur autant qu'il est avide. Ses mangerj>5 faisaient de larges brèches dans l'épargne des paysans ^ 11 manquait donc à ceux-ci le bienfait d une justice indépendante, éclairée et peu coûteuse. Des agents si zélés, si intéressés respectaient-ils toujours les principes tutélaires qui n'admettaient la légitimité des tailles, des corvées, des banalités seigneuriales, que lorsqu'elles s'appuyaient