I. Rabblais. Pantagruel, IV» xii-xvi

3. Le sencscbal de Kenncs... tenait ses plaids botté et éperonné, la perche joignant sa chaire pour y attacher son épervicr.. . Noël du Fail, 11, 170.

3. LoYSBAU, Abus des justices de village. Œuvres, 1678, in-fol. « Autant redouté qu'un procureur de seigneurie l'est des villageois. >» Firbtièrb, Roman bourgeois, éd. Ed. Fournier, 2:26.

sur un titre ou au moins sur la prescription * ? Ne cherchaient-ils pas à perpétuer les usurpations et les abus que leurs maîtres avaient commis à la faveur des guerres civiles et dont ils prétendaient bien faire des droits ? Par exemple y nous avons vu que le droit de chasse était suspendu sur les terres ensemencées depuis le 1" mars jusqu'après les vendanges. Nous ajouterons que les seigneurs ne pouvaient tenir garenne ouverte ou jurée* qu'en vertu d une autorisation spéciale du roi, et qu*à défaut de cette autorisation les voisins pouvaient exiger la destruction des lapins'. Qui oserait affirmer pourtant que la fureur de la chasse, qui possédait la noblesse et qui s'était exercée sans frein pendant les troubles, s'arrêtât toujours devant ces barrières?

Quelle influence les conditions légales, économiques, fiscales que nous venons dindiquer avaient-elles sur les mœurs et Tesprit des classes rurales, envisagées dans leur ensemble, grands propriétaires fonciers, usufruitiers à long terme, simples manouvriers?

Un des conteurs les plus exquis du xvi* siècle, celui qui a trouvé, pour peindre les mœurs de la société rustique de cette époque, les couleurs les plus franches et les plus vraies, Noël du Fail, a opposé les gentilshommes contemporains de François V% ses compagnons d'armes de Pavie, maniant la lance de onze pieds et demi, vivant sobrement, aux contemporains grêles et anémiés de Henri III, assouplis à tous les raffinements du savoir-vivre, ayant la flatterie sur les lèvres et la trahison dans le cœur. La danse, le

1 . Boi CHER d'Argis, Code rural. D'après la presque unanimité des auteurs, le droit aux corvées ne s'acquiert que par titre, la possession sans titre ne suffit pas. Glyot, Traité des fiefs, p. 262.