Par opposition à la garenne close de murs

3. Coutume du bailliage de Meaux (1S09), chap. xxviii, Boucher d'Arcis, Code rurni. La Roche Flavim, Des droits seigneuriaux et matières féod. à la suite d' Arrêts not. du parlement de Toulouse, 1620.

palet, la barre, la longue paume, la petite guerre étaient les délassements de cette vigoureuse jeunesse. Les jours de fôte» elle revêtait le pourpoint de satin, les chausses bouffantes de taffetas, le bonnet de velours à plume, la cape de drap ou de frise, les escarpins ; les jours ordinaires elle se ccmtentait dun costume plus simple. La résidence seigneuriale n'avait le plus souvent en ce tempslà qu'une salle d'apparat où Ton remarquait, pour toute décoration, des cornes de cerf auxquelles étaient accrochés des chapeaux, des trompes de chasse, des laisses de chiens, puis un dressoir où était rangée toute la bibliothèque qui suffisait aux besoins intellectuels des habitants du château *, la Bible de Nicole Oresme, la Légende dorée ^ le Calendrier des bergers de Jean de Brie, les Quatre fils Aymon^ Ogier le Danois^ Mélusine, le Romande la Rose^ enfin les râteliers pour les arcs, les arbalètes, les arquebuses, les rondelles, les épées. Les chiens y allongeaient sur la paille souvent renouvelée leurs membres harassés par la chasse. Deux chambres étaient réservées aux étrangers. Le châtelain était sur de trouver à cent lieues à la ronde Thospitalité qu'il offrait lui-même'.

Ce n'est pas au fond des provinces, ce n'est pas au sein de la noblesse qui vivait sur ses terres que la décadence amenée dans les mœurs par les guerres civiles et l'influence corruptrice des Valois avait pu se faire sentir, et la simplicité dont Noël du Fail, avec l'exagération naturelle au moraliste et au conteur, fait un mérite aux contemporains de François I*', se retrouvait, h peu de chose près, parmi les contemporains de Henri IV qui étaient restés fidèles au manoir patrimonial.

1. «... Ootnme notre noblesse, quelques-uns réservée, est ignorante des bonnes lettres... » Noël du Fail, Contes d'Eutrapel, I, 247.

2. Contes et discours d'Eutrapei^ chap. xxii. Sur Tameublement et lo luxe intérieur au xvi» siècle voy. Les Blasons domestiques (r539) dans le liecueil de Montaiglon, VI.

A part quelques grands seigneurs, tels que Lesdiguières et Épernon, qui jouissaient dans leurs gouvernements d'une quasi souveraineté et s'entouraient d*un luxe princier, la grande majorité des gentilshommes et des bénéficiers qui résidaient constamment ou une partie de Tannée dans leurs terres, y menaient un train fort modeste. D'abord, nous l'avons dit, beaucoup parmi les premiers étaient pauvres et ceux qui avaient 500 livres de rente (1461 fr. 46) se piquaient de certaines recherches ^ Le petit nombre de ceux dont le revenu était plus élevé réservaient les prodigalités pour leurs séjours à la ville ou à la cour. Tous ne possédaient pas une habitation aussi vaste et aussi bien entendue, des communs aussi complets que ceux dont Olivier de Serres a tracé le plan et la distribution pour son ménager modèle. Bâti sur un rocher ou entouré de douves larges et profondes, flanqué de tours rondes ou carrées qui ennoblissent l'architecture et inspirent le respect, ce château idéal est précédé d'une basse-cour au milieu de laquelle se trouve une fontaine jaillissante, ou tout au moins un puits ou une citerne et qui est bordée de galeries couvertes. Sous ces galeries s'ouvrent le cellier, le bûcher, divers magasins, l'entrée de la cave dont l'accès doit être commode pour que les visites du châtelain ou de la châtelaine y soient fréquentes. Au premier et au second étage sont placées la cuisine et ses dépendances c'està-dire le garde-manger, la boulangerie, le fournil, la lingerie, la buanderie, la vaissellerie, la laiterie, la fromagerie, puis une ou deux salles de réception, sept ou huit chambres appropriées aux diverses saisons et dont chacune est pourvue de garde-robes, de privés, de garde-meubles de lingerie, de cabinets pour la conservation des titres et papiers. Sous le toit s'étend pour les serviteurs une

1. •« ... Le gentilhomme ayant atteint jusqu'à cinq cents livres de revenu... voulant trancher du grand... » Thédli^e d*agric., I, 2î.

chambre spacieuse, d'où ils peuvent surveiller la grande cour et les écuries. A côté sont les greniers et les fruitiers. Une partie des combles est occupée par une terrasse et un belvédère [mirande) ; on n'y jouit pas seulement d'une belle \nie et de la promenade en plein air et à couvert, on s en sert aussi pour faire sécher le linge et les fruits. Les granges, étables, écuries, bergeries, placées au couchant de rhabitation, en sont séparées par une grande cour de quinze ou vingt toises. Sur l'un des côtés de celte cour s'élève la maison du métayer ou du fermier, qui peut ainsi voir entrer et sortir le bétail. On y remarque aussi un grand hangar qui sert à la fois de remise, d'abattoir et d'atelier. Près des abris destinés au bétail sont déposés les fumiers ^ A peu de distance de la maison s'étend le jardin d agrément, avec un labyrinthe au centre, le verger avec ses arbres fruitiers en quinconce, les terre-pleins pour les jeux de paume et de balle, les cibles pour l'arquebuse, l'arc et l'arbalète *, le rucher.

Toutes les résidences seigneuriales n'étaient pas pourvues des commodités et des agréments que nous venons d'énumérer. Le genre de vie de leurs propriétaires ne faisait presque aucune place à la représentation et à la vanité. Le châtelain de Mesnil-au-Vast, le sire de Gouberville mangeait dans de la vaisselle d'étain. Olivier de Serres signale comme une dérogation à la simplicité primitive, l'habitude chez les gentilshommes possesseurs de 500 livres de rente de prendre les repas à part, dans une salle particulière, au lieu de les prendre comme jadis à la cuisine avec les serviteurs'. Trois chevaux, six chiens courants, deux lévriers et six épagneuls, un autour ou un lanier