OUVRIERS AGRICOLES

enveloppaient dans une animosité trop justifiée par une partie d'entre elles. Ce changement n'a pas échappé, on Ta vu, aux ambassadeurs vénitiens, qui cependant n'eurent que des rapports passagers avec la population rurale. Il pouvait échapper encore moins à Olivier de Serres, qui vivait en contact quotidien avec elle. Olivier de Serres est sans illusion sur ceux qu'il emploie. Ce n'est pas qu'il ressente à leur égard de l'aigreur ou du dédain. Ce n'est pas un mauvais maître; il fait, par exemple, un devoir aux propriétaires de donner des soins aux serviteurs malades, mais c'est un maître que l'expérience a rendu méfiant. Il les sait peu consciencieux et intéressés, et il prend ses précautions contre leurs défauts. Il recommande de limiter autant que possible le nombre des ouvriers à Tannée, sauf à embaucher, s'il le faut, des hommes de journée, de ne pas faire attendre aux mercenaires leurs salaires, mais do ne pas leur avancer des acomptes, à moins de maladie ou d'autre cause légitime, de leur devoir toujours quelque chose, afin de les forcer à revenir, de les surveiller de près, d affecter à leur égard une grande fermeté, de ne pas aller toutefois jusqu'à les frapper, à moins qu'il ne s'agisse de serviteurs d un ordre infime.

Malgré la préférence d'Olivier de Serres pour les journaliers, les ouvriers qualifiés étaient loués à l'année, dans des assemblées ou loueriesj à partir de la Saint-Jean, de la Saint-Michel, de la Saint-Martin, de la Toussaint, de Noël, de Pâques, etc., et payés partie en nature, partie en argent*. Le patron payait au mercenaire le vin de marché. Ces contrats n'étaient pas faits par écrit, mais devant témoins*. On en trouve un assez grand nombre dans le livre de raison d'Olivier de Serres et surtout dans celui du sire de Gouberville. Au mois de janvier 1361 (n. s.), celui-