B. Palissy, cité par Grégoire, cxxx

7. ToLLBMEH. 317. Un sait que Técobunge consiste à enlever la superficie de la terre avec les racines et à les brCiler, tandis ({uc \v brûlis se réduit à brûler les chaumes après la récolte.

H. Bernard Palissy, op. laud., 500.

0. GouBBRviLLE, 306. ToLLEMBR, p. 317. Lb Houx DE Lincy, Prov, franç.

Si nous ne nous trompons, les faits que nous venons de mettre sous les yeux de nos lecteurs ont dû les préparer aux conclusions qu'il nous reste à leur présenter.

AravènementdeHenrilV, l'agriculture subissaitunecrise qui durait depuis vingt-sept ans environ et qui avait appauvri les grands propriétaires, ruiné la petite culture, multiplié et aggravé les servitudes féodales, déclassé en partie la plèbe rurale en lui laissant des habitudes de désœuvrement, des ferments de défiance et de révolte. Près de dix ans s'écoulèrent encore avant que la population agricole se rassit et reprit racine de façon à se prêter à une étude qui ne peut être féconde que quand elle s'applique à une société au repos ou, pour mieux dire, livrée à une activité réglée.

Voici ce que cette étude nous a montré : une agriculture peu intensive, bien qu'aucun engrais naturel ne lui soit inconnu ; la prépondérance des céréales dans les assolements; la dispersion mal entendue de la viticulture; l'insuffisance des pâturages, et, par suite, de l'élevage; lexploitation sans ménagement des forêts ; le règne de la routine ou, si l'on veut, de la tradition, menacé, dans un avenir encore éloigné, par l'apparition d'un livre où la doctrine, appuyée sur l'expérience, fonde l'agronomie française.

Bien qu'il ne manquât pas de grands domaines, la propriété foncière, par suite de l'égalité des partages *, était plutôt morcelée. Le crédit agricole n'existait pas et l'intérêt élevé que l'argent rapportait dans les offices et les fermes éloignait les caj)itaux de l'agriculture, comme de l'industrie et du commerce. Les grands propriétaires résidaient encore sur leurs terres, bien qu'ils se sentissent déjà attirés vers la ville et la cour. Quand ils n'exploitaient pas eux-mêmes, ils avaient des fermiers, des colons partiaires

I. "■ Les partages sont la ruine des maisons de village », écrivait Grr

(^Mll:l.LK.

et (les locataires emphytéotiques. Grâce à leurs longs baux, fermiers et colons partiaires, et, à plus forte raison, locataires emphytéotiques, jouissaient avec sécurité du fruit de leurs travaux et de leurs dépenses. En revanche ils trouvaient dans leur bailleur un seigneur qui exerçait sur eux, concurremment avec le roi, les attributions de la souveraineté. Malgré les charges de cette souveraineté, malgré le trouble que les guerres civiles et les usurpations qui en avaient été la conséquence y avaient apporté, les rapports des grands propriétaires et de leurs tenanciers tendaient à reprendre leur ancienne familiarité.

Dans la renaissance agricole qui suivit les guerres civiles, une grande part doit être accordée à la royauté. Le bien que la monarchie de l'ancien régime a fait, elle a eu bien plus de mérite à le faire que les gouvernements centralisés des temps modernes, car sa bonne volonté a été souvent contrariée par les autonomies locales, par Tapathie nationale, par ses propres instruments. Si l'opinion, représentée surtout par les états généraux, lui a souvent inspiré ses meilleures résolutions, il faut lui tenir grand compte de Ténergie qu'elle a dû déployer, avec un système administratif et fiscal aussi vicieux, pour les faire triompher. HenriIV,pourne parler que de lui, aexonérél'agriculturedu passif arriéré qui la grevait et réduit d un quart le montant de la taille,dontellesupportaitleprincipal poids. Illui adonnéla sécurité. Bien qu'il n'ait pas fait, comme l'a dit M. Poirson, de la liberté du commerce des grains le régime normal et permanent du pays, bien qu'il l'ait assez souvent subordonnée aux circonstances, il en a adopté le principe et il a réussi à le faire presque constamment prévaloir. Il eut à combattre pour cela les préjugés du temps et les résistances locales. Ce ne fut pas sur ce point seulement qu'il s'y heurta. Quand il entreprit de dessécher les marais, le pays refusa ses capitaux, et les populations qui devaient

profiter le plus directement du dessèchement et dont il avait si scrupuleusement ménagé les droits acquis, entravèrent les travaux. Sully et Olivier de Serres, bien que rinfluence de celui-ci ait été lente à se répandre et soit difficile à saisir, doivent partager avec Henri la gloire d'avoir rendu l'essor à l'agriculture nationale.